세균

안녕. 나는 보이지 않지만 어디에나 있어. 나는 아주 아주 작아. 네 생일 케이크 위에 뿌려진 작은 장식보다도 더 작단다. 나는 네 손 위에서 여행하고, 재채기를 타고 날아가고, 네가 가장 좋아하는 장난감에 붙어있는 걸 좋아해. 가끔 내 말썽꾸러기 사촌들이 너무 많이 너를 찾아오면, 콧물이 나거나 배가 아픈 것처럼 너를 조금 아프게 할 수도 있어. 내가 누군지 아니. 나는 바로 세균이야. 나는 아주 큰 가족의 일원이고, 네가 볼 수 없어도 항상 네 주변에 있단다.

아주 아주 오랫동안 아무도 나와 내 가족이 여기 있다는 걸 몰랐어. 사람들은 왜 아픈지 이유를 몰랐지. 그러던 어느 날, 1670년대에 안토니 판 레이우엔훅이라는 아주 호기심 많은 아저씨가 특별한 확대경을 만들었어. 그건 바로 현미경이라고 불렸지. 그가 물방울 한 방울을 현미경으로 들여다보았을 때, 그는 신이 나서 소리쳤어. 그는 꿈틀거리고 헤엄치는 작은 것들로 가득한 비밀 세상을 본 거야. 그게 바로 우리였어. 그는 우리 가족을 본 첫 번째 사람이었고, 우리가 작은 동물처럼 생겼다고 생각했단다.

나중에 루이 파스퇴르 같은 다른 똑똑한 사람들이 내 말썽꾸러기 사촌들이 사람들을 아프게 한다는 걸 알게 되었어. 조지프 리스터라는 또 다른 아저씨는 물건들을 아주 깨끗하게 유지하면 우리가 퍼지는 걸 막을 수 있다는 걸 깨달았지. 나에 대해 아는 건 무서운 일이 아니야. 오히려 너에게 슈퍼 파워를 주지. 네가 뽀글뽀글 거품이 나는 비누로 손을 씻을 때, 너는 건강 슈퍼히어로가 되어 내 장난꾸러기 사촌들을 하수구로 씻어 내리는 거야. 이건 네가 튼튼하고 건강하게 지내서 신나게 달리고, 놀고, 가장 큰 포옹을 할 수 있도록 도와준단다. 너는 스스로를 안전하게 지킬 힘이 있어.