세균

화창한 날인데도 왜 가끔 콧물이 나는지 궁금해한 적 있나요. 아니면 아주 맛있어 보이는 음식을 먹었는데 배가 아팠던 적은요. 아주 아주 오랫동안 이건 큰 비밀이었어요. 저는 늘 거기에 있었지만, 아무도 저를 볼 수 없었죠. 저는 여러분의 손가락 끝에서 춤을 추고, 여러분이 숨 쉬는 공기 중에 떠다니고, 사과 조각 위에서 작은 파티를 열었어요. 여러분은 우리를 볼 수 없었지만, 우리는 어디에나 있었답니다. 우리가 누구냐고요. 우리는 바로 세균이에요. 걱정 마세요, 우리가 다 무서운 건 아니랍니다. 이제부터 우리 이야기를 들려줄게요.

수천 년 동안, 우리는 세상에서 가장 비밀을 잘 지키는 존재였어요. 왜냐하면 우리가 믿을 수 없을 만큼 아주 아주 작기 때문이에요. 그냥 눈으로는 우리를 볼 수 없죠. 그러던 어느 날, 안토니 판 레우벤훅이라는 호기심 많은 아저씨가 모든 것을 바꾸었어요. 1676년경, 그는 유리 렌즈로 만든 특별한 도구를 만들었어요. 바로 현미경이었죠. 그는 연못 물 한 방울을 들여다보고는 흥분해서 소리쳤어요. 물방울 속에서 '작은 동물들'이 꿈틀거리며 헤엄치는 것을 보았거든요. 그게 바로 우리였어요. 그가 우리의 비밀 세계를 본 첫 번째 사람이었죠. 하지만 사람들은 여전히 우리가 무엇을 하는지 몰랐어요. 훨씬 나중에, 루이 파스퇴르라는 또 다른 똑똑한 과학자가 모든 사람에게 진실을 보여주었어요. 1862년 4월 8일, 그는 유명한 실험을 통해 우리 중 일부인 말썽꾸러기 세균들이 사람과 동물을 아프게 할 수 있다는 것을 증명했답니다. 비슷한 시기인 1847년에는 이그나츠 제멜바이스라는 의사가 멋진 생각을 해냈어요. 그는 의사들이 손을 씻으면 환자들에게 병을 옮기지 않는다는 것을 알아차렸죠. 손을 씻으면 말썽꾸러기 세균들이 씻겨 나간다는 걸 발견한 거예요.

이제 여러분은 모든 세균이 말썽꾸러기라고 생각할지도 몰라요. 하지만 그건 사실이 아니에요. 우리 중 많은 수는 사실 도와주는 친구들이랍니다. 여러분의 배 속에 살면서 음식을 소화시키는 것을 도와주는 착한 세균들도 있어요. 여러분이 먹은 점심을 에너지로 바꿔서 신나게 뛰놀 수 있게 해주죠. 우리 중 일부는 요구르트나 치즈 같은 맛있는 음식을 만드는 것을 돕기도 해요. 우리는 흙 속에도 살면서 식물들이 크고 튼튼하게 자라도록 도와준답니다. 우리는 도와주는 친구들과 말썽꾸러기들이 함께 있는 아주 큰 가족이에요. 비밀은 우리 모두를 없애는 것이 아니라, 말썽꾸러기들을 막는 방법을 아는 것이에요. 그래서 비누와 물로 손을 씻는 것이 아주 중요하답니다. 그건 여러분을 아프게 할 수 있는 세균에 맞서는 슈퍼히어로의 기술과 같아요. 그리고 예방 접종은 우리 몸을 위한 훈련소와 같아서, 말썽꾸러기들이 문제를 일으키기 전에 물리치는 법을 가르쳐주죠. 우리에 대해 아는 것은 무서운 일이 아니에요. 오히려 여러분을 건강하고 튼튼하게 지켜주는 특별한 힘이랍니다.