에너지

따뜻한 모닥불에서 느끼는 온기, 폭풍우 치는 하늘에서 번쩍이는 섬광, 그게 바로 나야. 던져진 공이 하늘을 가르며 날아가는 이유도, 네가 온종일 신나게 뛰고 점프하고 놀 수 있도록 힘을 주는 음식 속 비밀 재료도 바로 나지. 나는 범선을 밀어 바다를 건너게 하고, 네가 가장 좋아하는 프로그램을 볼 수 있도록 화면을 밝혀. 나는 보이지 않지만, 내가 하는 일은 어디에나 있어. 움직이고, 자라고, 빛나는 모든 것 속에 내가 존재하거든. 너는 나를 볼 수 없지만, 내가 하는 모든 일은 볼 수 있지. 나는 에너지란다.

인간은 내게 이름이 있기 전부터 항상 나를 알고 있었어. 음식을 요리하고 몸을 따뜻하게 하기 위해 처음 불을 피웠을 때 나를 사용했고, 바람 속에서 나를 느꼈으며, 흐르는 강물에서 나의 힘을 보았지. 오랫동안 사람들은 열, 빛, 움직임과 같은 나의 다양한 모습이 모두 별개의 것이라고 생각했어. 1807년에 토마스 영이라는 과학자가 내게 현대적인 이름을 붙여주기 전까지는 말이야. 그때부터 사람들은 나의 여러 모습이 서로 연결되어 있다는 것을 보기 시작했지. 그리고 1840년대에 제임스 프레스콧 줄이라는 아주 호기심 많은 사람이 놀라운 실험을 했어. 그는 떨어지는 추의 일이 물을 더 따뜻하게 만들 수 있다는 것을 보여주며, 움직임이 열로 바뀔 수 있다는 것을 증명했지. 이건 정말 엄청난 발견이었어! 내가 사실은 하나인데, 그저 다른 의상을 입고 있을 뿐이라는 뜻이었으니까. 이 발견은 나의 가장 중요한 규칙 중 하나인 '에너지 보존 법칙'으로 이어졌어. 이 법칙을 간단히 설명해 줄게. 나는 결코 만들어지거나 사라지지 않아. 나는 그저 한 형태에서 다른 형태로 모습을 바꿀 뿐이야. 마치 새에서 토끼로, 또 꽃으로 변신할 수 있지만 그 본질은 언제나 같은 마술사처럼 말이야.

시간을 조금 더 앞으로 돌려볼까? 아주 유명한 덥수룩한 머리카락을 가진, 역사상 가장 뛰어난 지성인 중 한 명인 알버트 아인슈타인에 대해 이야기해 줄게. 1905년에 그는 나의 가장 깊고 놀라운 비밀을 밝혀냈어. 그는 내가 우주를 구성하는 바로 그 물질과 연결되어 있다는 것을 깨달았지. 그는 그것을 짧지만 강력한 방정식으로 적었는데, 아마 너도 본 적이 있을 거야. 바로 E=mc²이야. 이 작은 공식은 마치 우주적인 요리법 같아서, 아주 작은 물질 조각 하나에도 방출되기를 기다리는 엄청난 양의 내가 들어 있다는 것을 보여줘. 이 놀라운 아이디어는 우리 태양과 같은 별들이 수십억 년 동안 어떻게 빛날 수 있는지를 설명해 주었어. 태양 깊은 곳에서 물질로부터 방출되는 바로 나, 에너지가 빛과 온기를 지구까지 보내는 거란다. 이 발견은 또한 인류에게 도시 전체를 밝힐 수 있는 원자력 발전소를 짓는 방법을 알려주었지.

이제 네가 나를 현명하게 사용할 차례야. 나는 너의 집을 밝히고 태블릿을 충전하는 전기이고, 너의 장난감을 윙윙거리게 하고 손전등을 빛나게 하는 배터리 속의 화학 에너지야. 하지만 지금 인류는 새로운 도전에 직면해 있어. 바로 지구를 위해 깨끗하고 안전한 방식으로 나를 사용하는 방법이지. 사람들은 태양 전지판으로 태양으로부터 나의 힘을 포착하고, 거대한 터빈으로 바람으로부터, 그리고 지구 깊은 곳의 열로부터 나의 힘을 얻는 흥미로운 새 방법들을 연구하고 있어. 나는 발전의 힘이자 상상력의 불꽃이야. 미래는 너희들의 손에 달려 있단다. 너희들의 위대한 모험은 모두를 위한 더 나은 세상을 만들기 위해 나를 사용하는 새롭고, 훌륭하고, 친절한 방법을 찾는 것이야. 불을 켤 때나 얼굴에 햇살을 느낄 때마다, 놀라운 일들을 함께 만들어가는 너의 파트너인 나, 에너지를 기억해 줘.