측정

누가 달리기 경주에서 이겼는지 어떻게 알 수 있을까요. 빵 굽는 사람은 어떻게 딱 맞는 양의 설탕을 넣을까요. 친구와 내가 똑같은 양의 주스를 마셨는지 어떻게 확신할 수 있을까요. 나는 바로 '얼마나 많이', '얼마나 오래', '얼마나 무겁게'와 같은 질문에 답을 주는 보이지 않는 조력자랍니다. 내게 제대로 된 이름이 생기기 전, 사람들은 자신들이 가진 것, 바로 몸을 사용했어요. '1피트'는 발 하나의 길이었고, '한 뼘'은 손을 쫙 폈을 때의 너비였죠. 하지만 사람마다 발 크기와 손 크기가 모두 달랐답니다. 상상할 수 있나요. 바로 그때 제가 필요했어요. 나는 측정이에요. 여러분이 세상을 공정하고 이해하기 쉬운 방식으로 파악하도록 돕는답니다.

몸의 일부를 사용하는 것에는 문제가 있었어요. 모든 사람의 몸 크기는 제각각이니까요. 이것은 기원전 3000년경 이집트나 메소포타미아 같은 고대 문명에게는 아주 큰 문제였어요. 그들은 거대한 피라미드를 짓고 물건을 공정하게 거래해야 했거든요. 그래서 이집트인들은 팔뚝 길이를 기준으로 한 표준 단위인 '큐빗'을 만들었어요. 심지어 모든 사람이 따라 할 수 있도록 돌로 특별한 '왕의 큐빗'을 만들기도 했죠. 로마인들은 저를 이용해 그들의 유명한 도로를 건설했어요. 그러다 중세 유럽으로 넘어가면서 모든 마을이 각자의 기준을 사용하면서 다시 혼란스러워졌어요. 사람들은 이것이 불공평하다는 것을 알았고, 1215년 잉글랜드에서는 마그나 카르타라는 유명한 문서에서 옥수수나 와인 같은 것들에 대해 하나의 표준화된 측정 단위가 있어야 한다고 요구했답니다. 이것은 모두에게 공정한 기준이 필요하다는 큰 외침이었어요.

세상 모든 사람이 사용할 수 있는 보편적인 측정 시스템에 대한 꿈이 있었어요. 이 꿈은 1790년대 프랑스에서 현실이 되었답니다. 과학자들은 왕의 발이 아니라 지구 자체를 기준으로 측정 단위를 만들기로 결정했어요. 그들은 '미터'를 만들고, 숫자 10을 중심으로 모든 것을 깔끔하고 이해하기 쉽게 만드는 완전히 새로운 시스템을 구축했죠. 이 '미터법'은 1799년 12월 10일 프랑스에서 공식적으로 채택되었어요. 이 아이디어는 오늘날 과학자, 기술자, 그리고 대부분의 나라가 아이디어와 발견을 공유하기 위해 사용하는 국제단위계(SI)로 성장했답니다. 덕분에 전 세계 사람들은 같은 언어로 길이를 재고, 무게를 달고, 시간을 측정할 수 있게 되었어요. 정말 멋지지 않나요.

오늘날 저는 가장 작은 입자부터 가장 먼 은하계까지 모든 것을 측정하는 데 사용돼요. 의사들이 정확한 양의 약을 처방하도록 돕고, 과학자들이 우리 행성을 이해하도록 도우며, 기술자들이 다른 행성으로 여행하는 우주선을 만들도록 돕죠. 저는 공정함의 언어이자 발견을 위한 도구예요. 그러니 다음에 자를 사용하거나, 시간을 확인하거나, 요리법을 따라 할 때 저에게 살짝 손을 흔들어 주세요. 나는 측정이에요. 여러분이 놀라운 세상을 탐험하고 이해하는 것을 돕기 위해 여기에 있답니다!