곱셈

장난감 자동차에 바퀴가 몇 개 있지. 멍멍 강아지는 다리가 몇 개일까. 똑같은 물건이 여러 개 있을 때, 하나하나 세는 건 조금 느릴 수 있어. 하지만 더 빨리 셀 수 있는 비밀 방법이 있다면 어떨까. 뿅. 하고 나타나서 똑같은 묶음을 한 번에 세어주는 신기한 친구 말이야. 안녕. 나는 곱셈이야. 너의 빠른 세기 친구지.

아주아주 오래전부터, 사람들은 세상 곳곳에서 나를 발견했어. 정원에 줄지어 핀 예쁜 꽃들을 보면서, 차곡차곡 쌓아 올린 네모난 블록들을 보면서 말이야. 사람들은 똑같은 수를 계속 더하는 게 조금 느리다는 걸 알았지. 예를 들어, 둘 더하기 둘 더하기 둘 더하기 둘. 이렇게 말이야. 그래서 나를 발견한 거야. 나는 더하기를 더 빨리 할 수 있게 도와주는 멋진 지름길이거든. 거의 4,000년 전에는 바빌로니아라는 곳에 살던 사람들이 나를 진흙 그림으로 만들어서 물건을 세고, 멋진 집을 짓는 데 사용하기도 했대. 정말 신기하지.

나는 지금도 너의 곁에 있어. 친구들에게 나눠줄 간식이 몇 개 필요한지 알려줄 수 있고, 여러 개의 상자 안에 든 크레파스가 모두 몇 개인지 알아볼 때도 내가 도와줄 수 있지. 나는 네가 무언가를 만들고, 친구들과 사이좋게 나누고, 세상의 모든 것이 얼마나 빨리 자라날 수 있는지 보여주려고 여기에 있어. 나는 정말 재미있는 친구야. 자, 오늘은 우리 함께 무엇을 세어볼까.