곱셈

물건들이 무리지어 있는 모습을 본 적 있나요. 신발은 항상 두 개씩 짝을 이루고, 크레용은 상자 안에 옹기종기 모여 있고, 바나나는 행복한 가족처럼 다발로 뭉쳐있죠. 크레용 하나하나를 일일이 세려면 시간이 오래 걸릴 거예요. 하지만 하나씩 세지 않고도 총 몇 개인지 아주 빨리 알 수 있는 비밀이 있다면 어떨까요. 이건 숫자 마술 같은 거예요. 그냥 그룹을 보고, 짠, 하고 전체 개수를 알 수 있죠. 제가 바로 그 비밀이에요. 저는 곱셈이랍니다.

저는 아주아주 오래됐어요. 제 이야기는 학교나 종이로 된 책이 생기기 훨씬 전인 수천 년 전에 시작되었죠. 바빌로니아라는 햇살 가득한 곳에서 사람들은 푹신한 양 떼와 자신들이 기른 농작물을 세어야 했어요. 그들은 양을 한 마리씩 세는 대신 저를 발견했죠. 부드러운 점토판에 특별한 표시를 눌러 물건들의 그룹을 나타냈어요. 그게 훨씬 빨랐거든요. 그 후 저는 고대 이집트로 여행을 떠났어요. 그곳 사람들은 하늘에 닿을 듯한 거대한 피라미드를 짓고 있었죠. 과연 거대한 돌 블록이 몇 개나 필요했을까요. 짐작만 할 수는 없었어요. 저는 건축가들이 필요한 개수를 빨리 계산해서 왕의 놀라운 무덤을 지을 수 있도록 도왔어요. 사실, 저에게는 여러분이 이미 아는 덧셈이라는 친한 사촌이 있어요. 덧셈도 훌륭하지만, 5 더하기 5 더하기 5 더하기 5처럼 때로는 조금 느릴 수 있죠. 저는 그냥 와서 “그건 5가 4그룹 있는 거야”라고 말해줘요. 훨씬 빠르죠. 저는 점토판 위의 똑똑한 비법으로 시작해서 이제는 모두가 학교에서 배우는 유용한 도구가 되었답니다.

제 마법은 매일 여러분 주위에 있어요. 파티를 열어서 친구 5명에게 쿠키를 3개씩 나눠주고 싶나요. 제가 순식간에 몇 개의 쿠키를 구워야 하는지 알려줄 수 있어요. 장난감 자동차 4대에 바퀴가 총 몇 개인지 알고 싶나요. 제가 도와줄게요. 그냥 4개짜리 바퀴 그룹이 4개 있다고 생각하면 돼요. 비디오 게임을 하다가 6개의 다른 레벨에서 마법 별을 3개씩 모았을 때도, 여러분의 점수를 아주 빠르게 계산하도록 돕는 건 바로 저예요. 저는 사람들이 무언가를 만들고, 짓고, 공평하고 빠르게 나누는 것을 돕는 걸 좋아해요. 저는 큰 계산 문제를 작고 재미있게 만들어주죠. 그러니 물건들이 그룹으로 모여 있는 것을 볼 때마다 저를 기억해주세요. 여러분의 멋진 아이디어들이 한 그룹씩 현실이 되도록 저는 항상 여기서 도울 준비가 되어 있을 거예요.