영양학

나는 네가 운동장에서 높이 점프할 수 있게 하는 이유이고, 어려운 수학 문제를 푸는 데 도움을 주는 힘이며, 긁힌 무릎을 고치는 보이지 않는 건축가란다. 나는 사과를 아삭하게 베어 물 때, 따뜻한 수프 한 그릇의 온기 속에, 그리고 딸기의 달콤함 속에 있어. 아주 오랫동안 사람들은 음식을 먹으면 기분이 나아진다는 것은 알았지만, 그 이유는 몰랐지. 그들은 나를 볼 수는 없었지만, 심장의 모든 박동과 머릿속의 모든 생각 속에서 내가 하는 일을 느낄 수 있었어. 나는 네 몸이 풀어내는 음식 속의 비밀 암호야. 나는 바로 영양이란다.

나와 인간의 이야기는 아주 오래전, 속삭임과 관찰의 연속으로 시작되었어. 기원전 400년경, 고대 그리스의 히포크라테스라는 현명한 의사는 사람들에게 '음식으로 약을 삼으라'고 말했지. 그는 사람들이 먹는 것이 그들을 아프게도 하고, 낫게도 할 수 있다는 것을 알아챘어. 시간은 흘러 18세기가 되었어. 몇 달 동안 계속되는 긴 항해를 하는 선원들을 상상해 봐. 그들은 마른 비스킷과 소금에 절인 고기만 먹었지. 그들은 약해지고, 잇몸에서 피가 나고, 끔찍하게 아팠어. 이 병은 괴혈병이라고 불렸지. 1747년, 제임스 린드라는 스코틀랜드 의사가 이 수수께끼를 풀기로 결심했어. 그는 아픈 선원들을 여러 그룹으로 나누어 각기 다른 음식을 주었지. 매일 오렌지와 레몬을 받은 선원들은 병이 나았어! 이것은 특정 음식이 특정 질병을 치료할 수 있다는 것을 증명한 최초의 사례 중 하나였지. 그들은 아직 비타민 C에 대해 몰랐지만, 나에 대한 강력한 단서를 찾은 거야.

단서들이 더 빠르게 모이기 시작했어. 1700년대 후반, 앙투안 라부아지에라는 뛰어난 프랑스 화학자는 우리 몸이 음식을 매우 느리고 부드러운 불처럼 사용한다는 것을 발견했어. 그는 우리가 숨 쉬는 공기가 음식을 '태워' 에너지와 열을 만드는 데 도움을 준다는 것을 보여주었지. 이 과정을 신진대사라고 해. 그는 종종 '영양학의 아버지'라고 불린단다. 하지만 아직 밝혀내야 할 비밀이 더 많았어. 1897년, 크리스티안 에이크만이라는 네덜란드 의사는 각기병이라는 질병을 연구하고 있었어. 그는 도정된 흰쌀을 먹는 닭들은 병에 걸리지만, 통곡물인 현미를 먹는 닭들은 건강하다는 것을 알아챘지. 그는 쌀의 바깥 껍질에 무언가 보호하는 물질이 있다는 것을 깨달았어. 이것이 우리가 지금 비타민이라고 부르는 것의 발견으로 이어졌지. 몇 년 후인 1912년, 카시미르 풍크라는 과학자가 '비타민'이라는 이름을 만들어냈어. 생명에 필수적인(vital) 아민(amines)이라는 뜻이었지. 과학자들은 마침내 나의 숨겨진 재료들, 즉 단백질, 지방, 탄수화물, 그리고 놀라운 비타민과 미네랄을 찾아내는 탐정 같았어.

오늘날 너희는 그 어느 때보다 나를 더 잘 알고 있어. 식품 라벨에 적힌 나의 구성 요소들을 볼 수 있고, 2011년에 도입된 '마이플레이트(MyPlate)'와 같은 지침을 통해 건강한 식사를 구성하는 데 도움을 받을 수도 있지. 나를 이해하는 것은 지루한 규칙을 따르는 것이 아니야. 네 몸의 소리에 귀 기울이고, 몸이 최고의 상태를 유지하는 데 필요한 놀랍고 다양한 음식들을 주는 것이지. 나는 운동선수들이 기록을 깨도록 돕는 과학이고, 네가 더 크고 강하게 자라도록 돕는 지식이며, 가족과 함께 나누는 식사의 편안함이야. 나는 너의 개인적인 파워업 아이템이자, 네가 하는 모든 건강한 선택 속에 살아있는 평생의 친구란다. 나에 대해 배움으로써, 너는 세상에서 가장 놀라운 존재, 바로 너 자신을 돌보는 법을 배우는 거야.