백분율

휴대폰을 보다가 배터리 기호 옆에 있는 작은 숫자를 본 적 있나요. 아마 80이나 20이라고 쓰여 있을 거예요. 아니면 장난감 가게를 지나가다 "50% 할인"이라고 쓰인 커다란 간판을 본 적은요. 그게 정말 무슨 뜻인지 궁금해한 적 있나요. 그건 바로 비밀 메시지인데, 여러분이 그걸 이해할 수 있도록 도와주는 게 바로 저예요. 저는 여러분이 더 큰 무언가의 한 조각을 이해하도록 돕는 비밀 조수랍니다. 커다랗고 맛있는 피자가 완벽하게 똑같은 100조각으로 잘려 있다고 상상해 보세요. 만약 여러분이 한 조각을 먹는다면, 100개의 조각 중 하나를 먹은 거예요. 그게 바로 제가 하는 일이랍니다. 저는 모든 것을 100개의 부분으로 나누어서 쉽게 비교할 수 있도록 도와줘요. 배터리 숫자가 80이라는 건, 배터리 전력 100개 중 80개가 남아있다는 뜻이에요. "50% 할인"이라는 간판은 가격을 100개의 작은 조각으로 나누고, 그중 50개를 떼어내도 좋다는 의미죠. 정말 멋지지 않나요. 저는 큰 숫자나 어려운 개념들을 이해하기 쉽게 만들어 줘요. 자, 제가 누구일까요. 제 이름은 퍼센트예요. 제 특별한 기호인 %를 본 적이 있을 거예요. 이건 저만의 비밀 악수 같은 거랍니다. 드디어 만나게 되어 반가워요.

제 이야기는 휴대폰이나 비디오 게임에서 시작되지 않았어요. 오, 아니에요, 저는 그것들보다 훨씬 나이가 많답니다. 우리 함께 시간 여행을 떠나볼까요. 지금으로부터 2000년도 더 전, 고대 로마라는 곳으로요. 상상이 되나요. 도자기, 옷감, 음식을 파는 사람들로 북적이는 시장의 모습이요. 그때 그 시절에도 사람들은 공정한 거래를 위해 제가 필요했어요. 아우구스투스라는 아주 중요한 로마 황제는 거대한 제국을 다스리는 중요한 일을 맡고 있었죠. 그는 길을 만들고, 건물을 짓고, 군인들을 유지하기 위해 돈을 모아야 했는데, 이걸 세금이라고 불러요. 하지만 어떻게 공평하게 돈을 모을 수 있었을까요. 바로 저를 사용했답니다. 그는 상인이 물건을 팔아서 100개의 동전을 벌 때마다, 제국을 운영하는 데 도움이 되도록 단 하나의 동전을 내도록 결정했어요. 이것이 바로 제가 역사상 처음으로 중요하게 사용된 순간이었죠. 그들의 언어인 라틴어로 이 아이디어를 '페르 켄툼(per centum)'이라고 불렀는데, '100개당'이라는 뜻이에요. 보세요, 제 이름이 여기서 나온 거랍니다. 시간이 흘러, 저는 중세 시대에 이탈리아로 여행을 갔어요. 그곳의 상인들은 제가 상품을 팔아 얼마나 많은 이익을 얻었는지 계산하는 데 도움을 주었기 때문에 저를 아주 좋아했죠. 그리고 제 기호인 %에 대한 재미있는 비밀이 하나 있어요. 사실 이건 실수로 만들어졌답니다. 수백 년 동안 사람들은 '페르 첸토(per cento)'(이탈리아어로 '100개당'이라는 뜻)라고 썼어요. 손으로 모든 것을 쓰던 필경사들은 조금 게을러져서 점점 더 빨리 쓰기 시작했죠. '페르'는 'p'처럼 변했고, '첸토'는 작은 동그라미 위아래로 찌그러졌어요. 시간이 지나면서, 그것이 오늘날 여러분이 어디서나 볼 수 있는 % 기호로 변하게 된 것이랍니다. 마치 유명해진 낙서 같지 않나요.

자, 이제 다시 오늘날로 돌아와 볼까요. 여러분은 고대 로마에 살고 있지는 않지만, 저는 그 어느 때보다 더 중요하고 바빠졌어요. 저는 여러분의 일상 속 도우미이고, 아주 흥미로운 곳들에서 불쑥 나타난답니다. 받아쓰기 시험에서 좋은 점수를 받았나요. 만약 100문제 중 95문제를 맞혔다면, 그건 바로 95%예요. 제가 여러분의 멋진 실력을 뽐내는 데 도움을 준 거죠. 여러분이 먹는 시리얼에 무엇이 들어있는지 궁금한가요. 상자에 있는 영양성분표를 보세요. 제가 거기에 있으면서, 한 번 먹을 때마다 하루에 필요한 비타민이 얼마나 들어있는지 알려주고 있어요. 일기예보를 확인할 때, 비 올 확률이 30%라고 나온다면, 그건 바로 제가 우산을 챙겨야 할지 결정하는 데 도움을 주는 거예요. 그리고 여러분이 가장 좋아하는 비디오 게임이 로딩되기를 기다릴 때는 어떤가요. 10%, 50%, 그리고 100%로 채워지는 작은 막대가 바로 저랍니다. 모험을 시작하기까지 얼마나 남았는지 알려주는 거죠. 저는 과학자들이 우리 행성을 이해하는 데도 도움을 줘요. 예를 들어, 지구 표면의 약 71%가 물로 덮여 있다는 사실을 알고 있었나요. 전체에서 아주 큰 부분을 차지하는 거죠. 그러니 보세요, 저는 그냥 수학 문제가 아니에요. 저는 모든 사람이 더 현명한 선택을 하고, 큰 아이디어를 이해하고, 모든 작은 조각들이 어떻게 모여 하나의 세상을 만드는지 볼 수 있도록 돕는 친절한 도구랍니다. 다음에 제 기호인 %를 보게 되면, 살짝 손을 흔들어 주세요. 저는 언제나 여러분이 세상을 측정하고 이해하는 것을 도울 준비가 되어 있답니다.