광합성

작은 씨앗이 어떻게 커다랗고 잎이 무성한 나무로 자라는지 궁금해한 적 있나요? 바로 그때 제가 나선답니다. 저는 식물이 스스로 먹이를 만들기 위해 사용하는 비밀스럽고 마법 같은 요리법이에요. 모든 푸른 잎사귀 속에 사는 슈퍼 요리사라고 생각하면 돼요. 맛있는 식사를 요리하려면, 저에게는 세 가지 특별한 재료가 필요해요. 먼저, 식물의 뿌리가 땅속에서 쭉 빨아올린 물을 꿀꺽꿀꺽 마셔요. 다음으로, 여러분이 내쉬는 숨과 같은 공기를 깊게 들이마셔요. 이산화탄소라고 불리는 공기죠. 마지막으로 가장 중요한 재료는 바로 따뜻하고 아늑한 밝은 햇살이랍니다. 저는 이 모든 것을 잎사귀 안에서 함께 섞어요. 그러면 짠. 이 간단한 것들을 달콤한 설탕 간식으로 바꾸어 식물이 키가 크고, 새 잎을 틔우고, 아름다운 꽃을 피우는 데 필요한 모든 에너지를 준답니다.

아주 오랫동안 저는 사람들에게 완전히 수수께끼였어요. 사람들은 식물이 자라는 것을 보았지만 어떻게 자라는지는 알 수 없었죠. 어느 날, 얀 반 헬몬트라는 호기심 많은 아저씨가 조사를 하기로 마음먹었어요. 그는 작은 버드나무를 흙이 담긴 화분에 심고 둘의 무게를 쟀어요. 5년 동안 그는 나무에 물만 주었죠. 나무는 아주 크게 자랐지만, 흙의 무게는 거의 줄지 않았어요. 그는 무척 어리둥절했죠. 그는 나무가 물만으로 자랐다고 생각했지만, 그건 일부만 맞는 말이었어요. 그 후, 조지프 프리스틀리라는 또 다른 똑똑한 아저씨가 유리병과 양초, 그리고 쥐로 재미있는 실험을 했어요. 그는 닫힌 유리병 안에서는 양초가 계속 타오르지 못하고, 쥐도 숨을 쉴 수 없다는 것을 발견했어요. 하지만 그가 민트 식물을 쥐와 함께 유리병 안에 넣었을 때, 쥐는 행복하고 건강하게 지냈어요. 그는 제가 공기를 다시 신선하게 만들고 있다는 것을 깨달았죠. 마침내, 얀 잉겐하우스라는 의사 선생님이 저의 가장 큰 비밀을 발견했어요. 그는 많은 실험을 통해 제가 해가 식물의 푸른 부분에 밝게 비칠 때만 마법을 부릴 수 있다는 것을 알아냈어요. 어둠 속에서는 저는 아무것도 할 수 없었거든요. 이 세 명의 똑똑한 사람들 덕분에 제가 누구인지에 대한 수수께끼가 풀렸답니다.

자, 이 모든 탐정놀이 끝에 밝혀진 저의 진짜 이름은 무엇일까요? 저는 광합성이라고 불려요. 조금 어려운 말이지만, '빛으로 무언가를 만든다'는 뜻이에요. 저는 우리 지구에서 두 가지 아주 중요한 일을 해요. 저의 첫 번째 임무는 식물이 먹는 달콤한 양분을 만드는 것이에요. 이 식물 양분은 거의 모든 먹이 사슬의 시작점이 되죠. 작은 벌레들이 식물을 먹고, 더 큰 동물들이 그 벌레들을 먹는 식으로요. 저의 두 번째 임무도 정말 놀라워요. 제가 양분을 만드는 동안, 저는 특별한 기체를 공기 중으로 내보내요. 바로 여러분과 여러분의 가족, 그리고 모든 동물이 살기 위해 숨 쉬는 데 필요한 산소랍니다. 이제 아시겠죠? 저는 모든 것을 연결해요. 저는 식물이 자라도록 돕고, 모두가 숨 쉴 수 있는 공기를 만들어요. 여러분이 식물을 잘 돌보는 것은 제가 우리 온 세상을 돌보는 것을 돕는 것이랍니다.