자릿값

숫자를 셀 줄 아나요. 물론이죠. 하지만 해변의 모래알처럼 아주 아주 많은 것을 세는 건 어떨까요. 저에게는 그걸 도와주는 비밀 힘이 있어요. 저는 모든 숫자에 특별한 집, 즉 작아지거나 아주 커질 수 있는 자리를 주어요. 숫자 2는 그냥 둘일 수도 있고, 줄의 어느 자리에 앉느냐에 따라 훨씬 더 커질 수도 있어요. 제가 누군지 맞춰보세요. 저는 바로 자리값이랍니다.

제가 어떻게 일하는지 보여줄게요. 숫자를 위한 여러 방이 있는 작은 집을 상상해 보세요. 오른쪽에는 '일의 자리' 방이 있고, 그 옆에는 '십의 자리' 방, 그리고 그 옆에는 '백의 자리' 방이 있어요. 만약 숫자 3이 '일의 자리' 방에 있다면, 그건 그냥 작은 무당벌레 세 마리예요. 하지만 숫자 3이 '십의 자리' 방으로 이사 가면, 짠. 서른 마리의 무당벌레가 된답니다. 같은 숫자지만, 특별한 자리가 더 큰 일을 하게 해주는 거예요. 아주 아주 오래전에, 사람들은 맛있는 딸기나 반짝이는 조개껍데기를 셀 때 제가 필요했어요. 그들은 숫자에 특별한 자리를 주는 제 비법을 발견했고, 덕분에 많은 것들을 세는 게 아주 쉬워졌어요.

오늘날 저는 어디에나 있으면서 여러분을 돕고 있어요. 여러분이 생일 케이크의 촛불을 셀 때, 책의 쪽수를 읽을 때, 또는 돼지 저금통에 동전이 몇 개나 있는지 볼 때도 저는 거기에 있답니다. 저는 크고 어려운 숫자들을 친근하고 이해하기 쉽게 만들어 줘요. 제 도움만 있으면, 상상할 수 있는 건 뭐든지 셀 수 있어요, 아무리 크더라도 말이에요. 모든 숫자는 특별하고 중요한 자리를 가지고 있답니다. 바로 여러분처럼요.