광합성

혹시 공을 하늘로 던졌을 때 왜 항상 다시 아래로 떨어지는지 궁금해 본 적 있니. 아니면 왜 네가 침대에서 깡충 뛰어도 천장에 닿지 않고 다시 바닥으로 내려오는지 말이야. 너는 우주로 둥둥 떠다니지 않아. 대신, 마치 보이지 않는 따뜻한 담요가 너를 감싸 안고 있는 것처럼 항상 땅에 발을 붙이고 있지. 그건 바로 내가 너를 부드럽게 끌어당기고 있기 때문이야. 나는 보이지 않지만, 세상 모든 곳에 있고 항상 너와 함께 있어. 안녕. 나는 바로 중력이야.

아주 오랜 시간 동안 사람들은 내가 있다는 건 느꼈지만, 내가 정확히 누구인지는 몰랐어. 그냥 물건은 아래로 떨어진다고만 생각했지. 그러던 어느 날, 아주 호기심 많고 생각하기를 좋아하는 아이작 뉴턴이라는 아저씨가 나타났어. 1666년 어느 날 오후, 뉴턴 아저씨는 정원에 있는 사과나무 아래에 앉아서 쉬고 있었단다. 그때 잘 익은 사과 하나가 '툭' 하고 땅으로 떨어졌어. 많은 사람들은 그냥 지나쳤겠지만, 뉴턴 아저씨는 달랐지. '왜 사과는 옆이나 위로 날아가지 않고, 항상 똑바로 땅을 향해 떨어질까.' 하고 깊은 생각에 빠졌어. 바로 그 순간, 뉴턴 아저씨 머릿속에 엄청난 생각이 번쩍 떠올랐단다. 내가 바로 모든 것을 끌어당기는 힘이라는 걸 깨달은 거야. 그리고 지구처럼 아주아주 큰 물체는 더 강한 힘으로 끌어당긴다는 것도 알아냈지. 내가 사과를 땅으로 끌어당기는 것처럼, 저 멀리 있는 달님도 지구 가까이에 머물도록 내가 꽉 붙잡아 주고 있는 거란다.

내 일은 사과를 떨어뜨리는 것보다 훨씬 더 크고 중요해. 나는 태양계에 있는 모든 행성들이 길을 잃지 않고 태양 주위를 빙글빙글 춤추게 만들어. 지구가 태양에게서 너무 멀리 도망가지 않도록 붙잡아 주는 것도 바로 나야. 하늘에 떠 있는 구름에서 비가 내려 식물들이 무럭무럭 자랄 수 있도록 돕는 것도 내가 하는 일이지. 네가 미끄럼틀을 쌩 하고 신나게 내려오거나, 그네를 타고 하늘 높이 올라갔다가 다시 내려올 때도 내가 도와주는 거란다. 나중에 알버트 아인슈타인이라는 또 다른 아주 똑똑한 아저씨는 나에 대해 더욱 신기하고 놀라운 생각을 해냈어. 세상에는 우리가 배워야 할 신비로운 것들이 아주 많다는 걸 보여줬지. 나는 이렇게 지구에 있는 모든 친구들을 안전하게 지켜주고, 밤하늘의 아름다운 별과 행성들을 제자리에 있도록 지켜주는 우주의 아주 중요한 힘이란다.