광합성

혹시 모든 푸른 잎사귀, 덤불, 나무 안에서 조용히 일하는 비밀 요리사가 된 기분을 상상해 본 적 있나요. 저는 햇빛을 한 모금 크게 마시고, 공기를 한껏 들이마시고, 뿌리로부터 물을 쭉 빨아올려 식물을 위한 달콤한 식사를 만들어요. 제 부엌은 아주 작고 초록색인데, 엽록소라고 불리죠. 햇빛은 제 요리를 위한 뜨거운 오븐과 같아요. 저는 이 재료들을 섞고 또 섞어서 식물이 자라는 데 필요한 에너지가 가득한 설탕을 만들어내요. 이건 정말 마법 같은 요리랍니다. 그리고 요리가 끝나면, 저는 아주 특별한 선물을 공기 중으로 내보내요. 바로 모든 동물과 사람들이 숨을 쉬기 위해 꼭 필요한 것이죠. 제 이름이 궁금한가요. 저는 바로 광합성이랍니다.

아주 오랫동안 사람들은 제 비밀 레시피를 알아내려고 노력했어요. 이야기는 1600년대에 얀 반 헬몬트라는 호기심 많은 사람에게서 시작돼요. 그는 화분에 버드나무 한 그루를 심었죠. 5년 동안 그는 나무에게 오직 물만 주었어요. 그런데 정말 놀랍게도, 나무는 거대하게 자란 반면 화분 속 흙의 무게는 거의 변하지 않았어요. 그는 제 마법이 모두 물 덕분이라고 생각했지만, 그건 절반만 맞는 사실이었답니다. 그 후 시간이 흘러 1770년대, 실험을 아주 좋아했던 조셉 프리스틀리라는 과학자가 등장했어요. 그는 유명한 실험을 하나 했죠. 유리병 안에 촛불을 넣었더니 불이 꺼졌어요. 이번엔 쥐를 넣었더니 숨을 쉬지 못했죠. 하지만 그가 유리병 안에 민트 식물을 함께 넣자, 놀랍게도 촛불을 다시 켤 수 있었고 쥐도 괜찮았어요. 그는 제가 공기를 '상쾌하게' 만든다는 것을 발견한 거예요. 몇 년 후, 1779년 8월 2일, 얀 잉엔하우스라는 또 다른 과학자가 마지막 단서를 찾아냈어요. 그는 제가 식물 친구들에게 햇빛이 비출 때만 마법을 부린다는 것을 깨달았죠. 마침내 그들은 함께 저의 완전한 레시피를 알아냈어요. 햇빛, 물, 그리고 이산화탄소라는 가스가 식물을 위한 음식을 만들고 여러분을 위한 신선한 산소를 만든다는 것을요.

저의 일은 여러분의 삶과 아주 가까이 연결되어 있어요. 여러분의 점심 도시락에 있는 사과, 샌드위치 속 빵, 간식으로 먹는 당근 모두 저 덕분에 가능한 거예요. 식물들이 저의 햇살 에너지를 사용해 만든 음식을 저장해 둔 것이니까요. 여러분이 사는 집을 짓는 데 쓰인 나무, 읽고 있는 책의 종이, 심지어 입고 있는 티셔츠의 면까지도 모두 저의 햇살 가득한 작업에서 시작되었답니다. 하지만 저의 가장 중요한 일은 바로 여러분이 들이마시는 모든 숨결 속 산소를 만드는 것이에요. 저는 거대한 숲속부터 여러분의 창가에 놓인 작은 화분에 이르기까지 모든 녹색 공간에서 조용히 일하며 지구를 건강하고 생명이 넘치는 곳으로 만들고 있어요. 여러분이 식물을 돌보는 것은 곧 저를 돌보는 것이기도 해요. 그리고 우리는 함께 이 세상을 멋지고 숨쉬기 좋은 곳으로 만들어 간답니다.