재활용과 환경 보호

반짝이는 탄산음료 캔이 되었다고 상상해 보세요. 한순간은 소풍에서 즐거움을 주다가, 다음 순간—쿵—쓰레기통에 던져졌어요. 처음에는 구겨진 포장지들과 함께 어둠 속에 누워 있으니 조금 외로웠죠. 하지만 그때, 새로운 모험이 시작됐어요! 크고 덜컹거리는 트럭이 저를 수천 개의 다른 병, 캔과 함께 집어 올렸어요. 우리는 에너지가 넘치는 거대한 건물로 가는 내내 덜그럭거리고 쨍그랑거렸죠. 안은 마치 잊혀진 물건들을 위한 거대한 놀이공원 같았어요. 컨베이어 벨트가 우리를 휙휙 옮겼고, 자석이 휙 내려와 제 금속 캔 친구들을 옆으로 끌어당겼고, 거대한 팬이 가벼운 종이들을 날려 보냈어요. 저는 분류되고, 깨끗해지고, 그리고—휙!—화산 속처럼 뜨거운 용광로로 보내졌어요. 저는 녹아서 빛나는 액체 웅덩이가 되었죠. 하지만 무섭지 않았어요. 신나는 일이었죠! 저는 더 이상 낡은 캔이 아니라는 걸 알았어요. 저는 새로운 무언가가 되고 있었죠. 저는 그 어떤 것도 진정한 '쓰레기'가 아니라는 약속이에요. 저는 모든 끝이 새로운 시작이 될 수 있다는, 두 번째 기회의 마법이랍니다.

수천 년 동안, 저는 사람들 마음속의 조용한 작은 속삭임이었어요. 저는 아끼는 바지에 꿰맨 헝겊 조각이었고, 낡은 금속 칼이 녹아 유용한 농기구가 된 것이었고, 남은 음식을 돼지에게 준 것이었죠. 사람들은 저를 특별한 이름으로 부르지 않았어요. 그냥 물건을 아끼고 재사용하는 것이 현명한 일이었으니까요. 하지만 거대한 공장들이 윙윙거리기 시작하면서, 눈 깜짝할 사이에 반짝이는 새 물건들을 만들어냈어요. 갑자기 물건을 그냥 버리는 것이 더 쉬워 보였죠. 제 마음이 아팠어요. 쓰레기 산이 점점 더 높아지고 강과 하늘이 조금 회색빛으로 슬퍼 보이는 것을 보며 제 마음이 아팠어요. 하지만 그때, 몇몇 멋진 사람들이 제 속삭임을 다시 듣기 시작했어요. 레이첼 카슨이라는 용감한 작가는 마치 시끄러운 경보음 같은 책을 써서 모든 사람을 오염이 일으키는 해로움에 대해 깨우쳐 주었죠. 사람들은 이야기하기 시작했어요. 그들은 슬픈 지구를 보고 말했죠. "우리가 도와야 해!" 그리고 1970년, 놀라운 일이 일어났어요. 바로 첫 번째 '지구의 날'이었죠! 전 세계 수백만 명의 사람들이 우리 행성을 축하하기 위해 모였어요. 마치 지구와 저를 위한 거대한 생일 파티 같았죠! 바로 그때 저는 속삭임에서 크고 강한 생각으로 자라났어요. 게리 앤더슨이라는 젊은 학생은 심지어 저에게 상징을 만들어 주었어요—고리 모양으로 서로를 쫓는 세 개의 화살—그래서 모두가 저를 알아볼 수 있게 되었죠. 그들은 마침내 저에게 '재활용'이라는 이름을 붙여주었어요. 그리고 제 더 크고 중요한 이름은 '환경 보호'랍니다. 이건 그저 "우리 집을 잘 돌보자"는 것을 멋지게 표현한 말이에요.

오늘날, 저는 어디에나 있어요! 저는 여러분이 플라스틱 병 대신 학교에 가져가는 멋진 재사용 가능한 물병이에요. 종이는 한 통에, 플라스틱은 다른 통에 넣을 때 여러분이 하는 세심한 분류 작업이죠. 여러분이 방을 나갈 때 불을 끄면서 들리는 작은 '딸깍' 소리예요. 언젠가 거대한 나무로 자라날 새로 심은 어린 묘목의 행복한 흔들림이기도 하고요. 아시겠어요? 저는 공장의 거대하고 덜컹거리는 기계에 관한 것만이 아니에요. 저는 팀의 노력이고, 여러분이 그 팀에서 가장 중요한 선수랍니다. 저는 여러분의 선택, 매일 하는 작고 사려 깊은 행동들 속에 살고 있어요. 어떤 사람들은 슈퍼히어로가 되려면 망토가 필요하다고 생각하지만, 저는 진실을 알아요. 저는 모두가 가진 초능력이랍니다. 그것은 우리의 아름다운 지구를 보호하고, 바다를 푸르게, 숲을 푸르게, 공기를 깨끗하게 유지하여 우리 뒤에 올 모든 놀라운 동물, 식물, 사람들을 위한 힘이에요. 자, 오늘 여러분의 초능력으로 무엇을 할 건가요?