공화국

혹시 팀원 모두가 경기 계획에 대해 의견을 낼 수 있는 팀에 속해 본 적 있나요? 아니면 친구들과 어떤 영화를 볼지 투표로 정해 본 적은요? 여러분의 목소리가 중요하고, 그룹 전체를 위한 결정을 내리는 데 도움을 줄 수 있다는 바로 그 느낌에서 제가 태어났어요. 제가 나타나기 전에는 많은 곳이 왕이나 여왕처럼 한 사람이 다스렸어요. 그들이 말하는 것은 무엇이든 법이었고, 평범한 사람들에게는 선택의 여지가 거의 없었죠. 하지만 저는 다른 종류의 생각이에요. 저는 나라가 한 명의 통치자가 아닌, 그곳에 사는 모든 사람의 것이라는 생각이에요. 사람들이 스스로 지도자를 선택하고 함께 규칙을 만들 만큼 충분히 똑똑하고 선하다는 믿음이죠. 그것은 마치 여러분 자신의 배의 선장이 되는 것과 같은 강력한 느낌이지만, 배 대신 여러분의 공동체 전체를 이끄는 것이랍니다. 저는 권력이 소수가 아닌 다수의 손에 있다는 약속이에요. 안녕하세요, 제 이름은 공화국입니다.

제 이야기는 아주 아주 오래전, 용감한 검투사와 뛰어난 건축가들로 유명했던 도시, 고대 로마에서 본격적으로 시작돼요. 오랫동안 로마는 왕들이 다스렸어요. 하지만 기원전 509년경, 사람들은 변화를 원하기로 결심했어요. 그들은 이제부터 스스로를 다스리겠다고 선언했죠. 그들은 로마 공화국을 세웠어요! 왕 대신, 그들은 자신들을 대표하고 법을 만드는 상원 의원이라는 공직자들을 선출했어요. '공화국(republic)'이라는 단어는 '공공의 것' 또는 '공공의 일'을 의미하는 라틴어 'res publica'에서 유래했어요. 정부는 모든 사람의 일이라는 것을 말하는 그들만의 방식이었죠. 거의 500년 동안, 시민들이 발언권을 갖는다는 이 생각은 매우 중요한 것이었어요. 수 세기가 흐른 뒤, 거대한 바다 건너편에서 한 무리의 사람들이 미국에서 자신들의 나라를 시작할 준비를 하고 있었어요. 그들은 그곳이 사람들이 자유와 목소리를 가질 수 있는 곳이 되기를 바랐죠. 제임스 매디슨과 같은 사상가들과 지도자들은 좋은 아이디어를 얻기 위해 역사를 되돌아보았어요. 그들은 고대 로마와 고대 그리스에서의 제 이야기를 연구했어요. 그들은 플라톤과 같은 위대한 철학자들이 쓴 정의와 사회에서 함께 살아가는 최선의 방법에 대한 책들을 읽었어요. 그들은 '국민의, 국민에 의한, 국민을 위한' 정부라는 생각을 정말 좋아했어요. 그래서 그들이 새로운 나라인 미국의 규칙을 쓸 때, 저를 그 쇼의 주인공으로 만들었어요. 1788년 6월 21일, 미국 헌법이 승인되면서 시민들에게 지도자를 선출할 권한을 주는 새로운 공화국이 공식적으로 탄생했답니다.

오늘날 저는 역사책에 나오는 낡은 생각이 아니에요. 저는 전 세계 곳곳에서 활발하게 살아 숨 쉬고 있어요! 프랑스에서부터 인도, 남아프리카 공화국에 이르기까지 많은 나라들이 공화국이에요. 각 나라마다 조금씩 방식은 다르지만, 저의 핵심적인 약속은 같아요. 바로 국민이 권력을 가진다는 것이죠. 어른들이 대통령이나 시장, 상원 의원을 위해 투표할 때, 그들은 제가 그들에게 준 힘을 사용하는 거예요. 사람들이 동네를 더 안전하게 만들거나 학교를 더 좋게 만들기 위해 모여 이야기할 때, 그들은 저를 실천에 옮기고 있는 것이죠. 공화국의 일원이 된다는 것은 큰 책임이지만, 또한 멋진 선물이기도 해요. 그것은 여러분이 단지 어떤 장소에 살고 있는 것이 아니라, 그곳을 만들어가는 데 도움을 주고 있다는 것을 의미하니까요. 여러분의 생각, 여러분의 목소리, 그리고 여러분의 행동이 중요해요. 저는 사람들이 함께 일하고 서로의 말에 귀를 기울임으로써, 모두를 위한 공정하고 정의로우며 희망찬 미래를 만들 수 있다는 생각이에요. 그리고 그것은 언제나 함께할 가치가 있는 이야기랍니다.