자전과 공전

빙글빙글, 제자리에서 도는 놀이를 해 본 적 있니? 어지러우면서도 정말 재미있지. 세상도 매일 그런 놀이를 한단다. 아침이면 해가 까꿍! 하고 인사하며 나타나고, 저녁이면 잘 자, 하고 사라지지. 여름에는 초록색 옷을 입고, 겨울에는 하얀색 옷으로 갈아입는 것처럼 말이야. 이 모든 것이 어떻게 일어나는지 궁금하지 않니? 바로 우리가 있기 때문이야. 우리는 하늘의 비밀 댄서란다. 나는 매일의 회전을 담당하는 자전이고, 내 파트너는 일 년에 걸친 여행을 책임지는 공전이야.

아주 오랫동안 사람들은 지구가 꼼짝 않고 서 있고, 태양과 달, 별들이 모두 지구 주위를 돈다고 생각했어. 지구가 아주 특별한 무대의 주인공이라고 믿었던 거지. 하지만 하늘을 유심히 지켜보던 한 사람이 있었어. 그의 이름은 니콜라우스 코페르니쿠스였지. 그는 생각했어. '혹시 우리가 춤을 추고 있는 건 아닐까? 지구가 움직이는 거라면 어떨까?' 하고 말이야. 그는 이 위대한 생각을 1543년 5월 24일에 출판된 책에 담았어. 그의 아이디어는 너무나 새로워서 많은 사람들이 믿기 어려워했지. 그 후, 갈릴레오 갈릴레이라는 또 다른 똑똑한 사람이 나타났어. 그는 망원경이라는 아주 특별한 눈으로 하늘을 들여다보았지. 그러던 1610년 1월 7일 밤, 그는 깜짝 놀랄 만한 것을 발견했어. 바로 목성이라는 행성 주위를 작은 달들이 뱅글뱅글 돌고 있는 모습이었지. 모든 것이 지구 주위만 도는 게 아니라는 걸 처음으로 본 순간이었어. 갈릴레오의 발견은 코페르니쿠스의 생각이 맞을지도 모른다는 강력한 증거가 되었단다.

우리의 춤은 너의 삶과 아주 가까이 연결되어 있어. 내 파트너 공전이 태양 주위를 한 바퀴 완전히 돌고 나면, 바로 네가 한 살 더 먹는 생일이 되는 거야. 일 년이라는 시간이 그렇게 만들어지지. 그리고 내가 매일 한 번씩 빙그르르 돌기 때문에 너에게 낮과 밤이 생기는 거란다. 낮에는 학교에 가고 친구들과 신나게 뛰어놀고, 밤에는 포근한 이불 속에서 스르르 잠들며 멋진 꿈을 꿀 수 있지. 우리의 춤은 이 행성의 꾸준하고 믿음직한 리듬이야. 아침에 떠오르는 해를 보거나 계절이 바뀌는 것을 느낄 때마다, 너는 이 거대한 우주의 춤에 함께하고 있다는 걸 기억해 주렴. 우리는 언제나 너와 함께 춤추고 있단다.