자전과 공전

내 이름을 말하기 전에 시작할게. 내가 있어서 너희에게 잠자리에 들 시간과 일어날 시간이 있는 거야. 나는 매일 아침 해돋이로 하늘을 물들이고, 매일 밤 해를 잠자리에 들게 하지. 또 내가 있어서 겨울에는 눈사람을 만들고 여름에는 수영을 하러 가는 거란다. 나는 한 쌍의 비밀스러운 움직임, 조용한 회전과 길고 고리 모양의 여행이야. 나는 지구의 춤 파트너이고, 우리는 함께 우주에서 왈츠를 춘단다. 우리를 자전과 공전이라고 부를 수 있는데, 우리는 함께 너희 세상에 리듬을 만들어 줘.

수천 년 동안 사람들은 하늘을 올려다보며 모든 것—태양, 달, 별들—이 자신들 주위를 맴돈다고 생각했어. 그럴 만도 했지. 네가 서 있는 곳에서 보면 매일 태양이 하늘을 가로질러 여행하는 것처럼 보이잖아. 하지만 몇몇 호기심 많은 별 관찰자들은 궁금해하기 시작했어. 그들은 어떤 별들이 다른 별들과는 다르게 떠도는 것처럼 보인다는 것을 알아챘지. 폴란드 출신의 니콜라우스 코페르니쿠스라는 사람은 몇 년 동안 하늘을 관찰하고 수학 계산을 했어. 1543년에 출판된 그의 책에서 그는 아주 엉뚱한 생각을 제안했지. 만약 지구가 모든 것의 중심이 아니라면 어떨까. 만약 지구가 스스로 돌면서 태양 주위를 여행하는 것이라면. 이 태양 중심, 즉 지동설이라는 생각은 정말 놀라운 것이었어. 그로부터 조금 뒤, 이탈리아의 과학자 갈릴레오 갈릴레이는 강력한 망원경을 만들었어. 1610년경, 그는 그것을 목성으로 향하게 했고 작은 위성들이 목성 주위를 도는 것을 보았지. 이건 엄청난 소식이었어. 하늘의 모든 것이 지구 주위를 도는 것은 아니라는 것을 보여주었거든. 갈릴레오의 발견은 코페르니쿠스가 옳았다는 것을 증명하는 데 도움이 되었어. 나, 자전은 매일의 회전이었고, 내 파트너 공전은 태양 주위를 도는 일 년간의 여행이었지.

그렇다면 우리의 춤이 너희에게는 무슨 의미일까. 나의 회전—자전—은 너희에게 낮과 밤을 만들어 줘. 마치 지구가 돌면서 행성의 모든 부분이 따뜻하고 밝은 태양을 마주할 차례를 갖게 되는 것과 같아. 나의 여행—공전—은 너희 행성이 태양 주위를 1년 동안 여행하는 것이야. 지구가 회전하는 팽이가 한쪽으로 기울어진 것처럼 약간 기울어져 있기 때문에, 나의 여행은 계절을 만들어 내. 너희가 사는 지구의 일부가 태양 쪽으로 기울어져 있을 때는 여름의 직접적인 따스함을 받고, 반대쪽으로 기울어져 있을 때는 겨울의 부드러운 시원함을 느끼게 되지. 너희가 축하하는 모든 생일은 태양 주위를 한 바퀴 더 완전히 돈 것을 의미해. 모든 해돋이는 우리의 매일의 춤에서 새로운 회전이야. 나는 너희 세상의 시계이자 달력이야. 나는 너희가 가만히 서 있다고 느낄 때조차도, 아름다운 푸른 구슬 위에서 우주를 가르며 빙글빙글 돌고 날아오르는 놀라운 여행을 하고 있다는 것을 상기시켜 줘. 그리고 이 모든 것은 사람들이 감히 하늘을 올려다보며 '만약에?'라고 질문했기 때문에 시작되었단다.