배경 (이야기)

영웅이 갇힌 성의 차갑고 축축한 돌바닥을 상상해 보세요. 미지의 별들로 반짝이는 은하수를 가로지르는 우주선의 조용한 엔진 소리를 떠올려 보세요. 형사가 단서를 찾아 헤매는 도시 골목길의 비에 젖은 아스팔트 냄새를 맡을 수 있나요. 저는 그 모든 장소에 있지만, 처음에는 저를 알아채지 못할 수도 있어요. 저는 모든 이야기가 펼쳐지는 '언제'와 '어디'를 담당하죠. 저는 모든 모험이 일어나는 보이지 않는 무대랍니다. 저는 여러분이 새로운 세계로 발을 들여놓을 때 느끼는 감정, 어두운 숲에서 등골이 오싹해지는 기분, 또는 평화로운 초원에서 내리쬐는 따스한 햇살 같은 존재예요. 저는 하늘을 눈부신 노을과 폭풍우 치는 구름으로 물들이고, 우뚝 솟은 산을 만들고 깊은 바다를 파죠. 소풍 가기 좋은 화창한 날을 만들기도 하고, 무슨 일이든 일어날 것 같은 으스스하고 안개 낀 밤을 만들기도 해요. 여러분이 가장 좋아하는 책이나 영화를 생각해 보세요. 눈을 감고 그 이야기가 일어나는 세계를 그려보는 거예요. 건물을 보고, 소리를 듣고, 공기를 느껴보세요. 바로 그 세계, 그 느낌, 그게 바로 저예요. 저는 여러분이 사랑하는 등장인물들이 살아가는 세계의 분위기와 규칙을 제공하죠. 제가 없다면 영웅은 용감해질 장소가 없고, 악당은 음모를 꾸밀 곳이 없으며, 사랑 이야기는 피어날 공간이 없을 거예요. 저는 이야기를 현실처럼 느끼게 만드는 조용하지만 강력한 힘이랍니다. 안녕하세요. 저는 '배경'이에요.

아주 오랫동안 이야기꾼들은 저에게 큰 신경을 쓰지 않았어요. 저는 종종 '어두운 숲'이나 '붐비는 마을'처럼 몇 마디 말로 간단히 묘사되는 흐릿한 배경에 불과했죠. 저는 유용했지만, 누구도 제가 특별해질 수 있다고 생각하지 않았어요. 하지만 서서히, 똑똑한 사람들이 저의 진정한 잠재력을 깨닫기 시작했어요. 그들은 제가 단순히 존재하는 것 이상의 일을 할 수 있다는 것을 보기 시작했죠. 수천 년 전 오디세우스와 같은 영웅들의 위대한 이야기를 들려주었던 호머와 같은 고대 시인들은 저의 힘을 이해하기 시작했어요. 그는 저를 이용해 오디세우스의 장대한 여정이 거대하고 위험천만하게 느껴지도록 만들었죠. 그는 오디세우스가 그냥 바다에 있었다고 말하지 않았어요. 그는 '포도주 빛 바다'를 배를 통째로 삼킬 수 있는 거대한 파도와 무서운 폭풍을 가진, 거대하고 성난 생물처럼 묘사했어요. 그는 섬들을 신비롭고 위험하게 만들어, 각각의 섬이 영웅의 용기를 시험하는 새로운 도전이 되게 했죠. 저는 더 이상 단순한 장소가 아니라, 모험의 일부가 되었어요. 수 세기가 흐르고, 1800년대에 작가들은 저를 사용하는 새로운 방법을 찾아냈어요. 에드거 앨런 포라는 사람은 저를 보며 공포와 긴장감을 만들어낼 방법을 발견했죠. 그는 제가 으스스하고, 신비로우며, 심지어 약간 무서울 수도 있다는 것을 알아냈어요. 그의 이야기 속에서 집은 단순한 건물이 아니었어요. 어두운 복도와 삐걱거리는 마룻바닥 아래에 비밀을 숨긴 채 살아 숨 쉬는 존재였죠. 저는 등장인물들의 혼란스러운 마음을 비추는 거울이 되었어요. 그의 이야기 속에서 제가 변신한 음침하고 낡아가는 저택들은 독자들을 갇힌 듯하고 불안하게 만들었고, 제가 이야기 전체의 분위기를 지배할 수 있다는 것을 증명했답니다. 하지만 저의 가장 큰 변화는 20세기에 J.R.R. 톨킨이라는 작가와 함께 찾아왔어요. 그는 제가 단순한 배경이나 분위기 조성자가 되기를 원치 않았어요. 그는 제가 영웅이나 악당처럼 복잡하고 중요한 등장인물이 될 수 있다고 믿었죠. 그는 세상을 단순히 묘사하지 않고, 아예 처음부터 창조했어요. 그는 '중간계'를 만들었죠. 그는 산과 강의 상세한 지도를 그리고, 왕국과 민족의 긴 역사를 썼으며, 심지어 그곳의 주민들이 사용할 언어까지 발명했어요. 저는 더 이상 그냥 숲이 아니라, 그 자체로 개성을 지닌 고대의 위험한 장소인 '머크우드'가 되었어요. 저는 그냥 산이 아니라, 용과 잊혀진 보물의 고향인 '외로운 산'이 되었죠. 톨킨은 모두에게 '세계관 구축'이라는 놀라운 힘을 보여주었어요. 그는 저, '배경'이 너무나 풍부하고 상세해서 독자들이 마치 그곳을 직접 여행한 것처럼 느끼게 할 수 있다는 것을 증명했답니다. 저도 사람처럼 과거, 현재, 그리고 미래를 가질 수 있게 된 거예요.

오늘날 여러분은 저의 힘을 어디에서나 볼 수 있어요. 블록버스터 영화 속에서 저는 여러분을 다른 현실로 데려다주는, 두 개의 태양을 가진 숨 막히게 아름다운 외계 행성이나 날아다니는 자동차가 있는 미래 도시가 되죠. 비디오 게임 속에서 저는 여러분이 몇 시간이고 탐험할 수 있는 광활하고 자유로운 세계가 되어, 제가 세심하게 만들어 놓은 숨겨진 동굴, 고대 유적, 그리고 북적이는 마을들을 발견하게 해요. 제가 바로 여러분이 자신의 방을 잊은 채 다른 시간과 장소를 여행하며 이야기에 완전히 빠져들 수 있게 하는 이유랍니다. 저는 환상의 왕국에서 마법의 규칙을 만들고, 먼 은하계에서 물리학의 법칙을 만들죠. 하지만 기억하세요. 저는 거대한 판타지나 장대한 공상 과학 소설에만 있는 것이 아니에요. 저는 모든 종류의 이야기, 모든 곳에 존재해요. 저는 우정에 관한 이야기가 펼쳐지는 익숙한 학교 복도이기도 하고, 가족이 행복한 순간을 나누는, 쿠키 굽는 냄새로 가득한 아늑한 주방이기도 해요. 저는 미스터리가 시작되는 분주한 도시 공원이기도 하죠. 여러분 자신의 침실, 학교, 동네, 이 모든 것이 바로 배경이에요. 각각 고유한 세부 사항과 역사, 그리고 수많은 숨겨진 이야기들로 가득 차 있답니다. 저는 크고 작은 모든 위대한 모험을 위한 무대이며, 여러분이 저를 만들어 주기를 기다리고 있어요. 그러니 주위를 둘러보세요. 여러분이 사는 세상에 주의를 기울여 보세요. 여러분의 길가에 있는 건물들은 어떤 이야기를 들려주나요. 동네 공원에는 어떤 비밀이 숨겨져 있을까요. 여러분도 세상을 만드는 창조자가 될 수 있어요. 여러분의 세상이 바로 여러분의 이야기랍니다.