배경 (이야기)

유령이 나올 것 같은 집의 삐걱거리는 마룻바닥을 상상해 본 적 있니? 아니면 해적의 보물 지도가 숨겨진 섬의 따뜻하고 부드러운 모래는? 어쩌면 하늘을 나는 자동차들이 씽씽 달리는 미래 도시의 반짝이는 금속 건물은 어떨까? 나는 그 모든 것이야. 나는 모든 이야기의 '어디서'와 '언제'를 책임지는 조용한 등장인물이란다. 모든 행동과 모험이 내 품 안에서 펼쳐지지. 나는 영웅들이 용과 싸우는 고대의 성이 되기도 하고, 우주 비행사들이 새로운 행성을 탐험하는 우주선이 되기도 해. 나는 기쁨과 슬픔, 긴장과 평화가 모두 담기는 그릇과 같아. 사람들이 내 이름을 부르기 전부터 나는 존재했어. 나는 바로 배경이야. 모든 이야기가 살아 숨 쉬는 세상이지.

아주 먼 옛날, 사람들이 모닥불 주위에 모여 앉아 이야기를 나누던 시절부터 이야기꾼들은 나의 중요성을 알고 있었어. 그들은 특별한 이름으로 나를 부르지는 않았지만, 말을 통해 내 모습을 그렸지. 듣는 사람들이 마치 그곳에 있는 것처럼 느끼게 하려고 말이야. "어둡고 깊은 숲속에는…" 또는 "끝없이 펼쳐진 뜨거운 사막에서는…" 이라고 말하며 사람들을 이야기 속으로 초대했지. 시간이 흐르면서 나는 점점 더 자세하고 풍부해졌어. 예를 들어, J.R.R. 톨킨이라는 작가는 '호빗'이라는 책을 위해 '중간계'라는 나를 만드는 데 수년을 보냈단다. 그 책이 1937년 9월 21일에 세상에 나왔을 때, 사람들은 그가 만든 상세한 지도와 역사에 깜짝 놀랐지. 나는 단순히 장소만을 의미하지 않아. 시간도 포함된단다. 공룡 시대에 일어나는 이야기는 우주선을 타고 미래를 여행하는 이야기와는 아주 다른 느낌을 주겠지? J.K. 롤링 같은 작가는 나를 이용해 '호그와트'라는 마법 학교를 만들었어. 그곳의 움직이는 계단, 비밀의 방, 커다란 연회장에 대한 묘사 덕분에 독자들은 마치 자기가 직접 그곳에 가본 것처럼 느낄 수 있었지. 이처럼 작가들은 나를 통해 독자들이 이야기를 눈으로 보고, 귀로 듣고, 마음으로 느끼게 만든단다.

이제 네 차례야. 네가 책을 펼치거나 영화를 볼 때마다 다른 시간과 장소로 순식간에 여행할 수 있는 건 바로 나 덕분이야. 내가 없다면, 해리 포터는 9와 4분의 3 승강장을 찾을 수 없었을 거고, 프로도는 모르도르로 여정을 떠날 수 없었을 거야. 나는 이야기의 분위기를 만들기도 해. 화창한 날의 푸른 초원은 행복한 기분을, 천둥 치는 밤의 낡은 성은 무서운 기분을 느끼게 만들지. 나는 모든 새로운 모험을 위한 빈 페이지이자, 모든 영웅이 활약할 무대야. 그러니 너의 상상력을 마음껏 펼쳐봐. 너만의 세상을 만들어 보는 건 어때? 비밀의 숲, 마법의 도시, 아니면 별들 사이를 여행하는 우주 정거장도 좋지. 모든 위대한 이야기는 바로 그 이야기의 세상, 즉 배경을 정하는 것에서부터 시작된단다.