단순 기계

혹시 아주 무거운 장난감 상자를 번쩍 들어 올리거나, 큰 공을 언덕 위로 쉽게 굴려본 적 있나요? 아니면 뾰족한 무언가로 단단한 찰흙을 두 조각으로 나눠본 적은요? 그 모든 일을 할 때, 여러분은 혼자가 아니었어요. 우리가 바로 옆에서 몰래 도와주고 있었답니다. 우리는 아주 오래전부터 사람들의 삶을 더 쉽게 만들어 주었어요. 사람들은 우리가 누구인지도 몰랐지만, 우리의 도움으로 피라미드 같은 거대한 건물도 지을 수 있었죠. 우리는 여러분의 숨겨진 힘이에요. 이제 우리의 진짜 이름을 알려줄게요. 우리는 바로 '단순 기계'라고 불리는 비밀 조수들이랍니다.

이제 우리 가족을 한 명씩 소개해 줄게요. 우리 가족은 여섯 명이에요. 먼저 '지레'가 있어요. 놀이터의 시소를 생각하면 돼요. 한쪽을 누르면 다른 쪽이 쑥 올라가죠. 지레는 작은 힘으로 무거운 물건을 들어 올리는 걸 도와줘요. 다음은 '바퀴와 축'이에요. 여러분이 좋아하는 장난감 자동차의 바퀴를 보세요. 바퀴가 굴러가면서 자동차가 쉽게 움직이죠? 그게 바로 바퀴와 축의 힘이에요. 세 번째는 '도르래'예요. 국기 게양대에서 깃발을 올릴 때 줄을 당기면 깃발이 위로 올라가는 걸 본 적 있나요? 도르래는 무거운 것을 위로 끌어올리는 일을 아주 쉽게 만들어준답니다. 네 번째 가족은 '경사면'이에요. 미끄럼틀처럼 비스듬한 길이죠. 무거운 물건을 높은 곳으로 옮길 때 경사면을 이용하면 훨씬 힘이 덜 들어요. 다섯 번째는 '쐐기'랍니다. 문이 닫히지 않게 고정하는 쐐기나, 물건을 둘로 나눌 때 쓰는 도끼 날처럼 뾰족한 모양을 하고 있어요. 마지막으로 '나사'가 있어요. 병뚜껑을 돌려서 닫거나 가구를 조립할 때 꼭 필요하죠. 아주 오래전 그리스에 살았던 아르키메데스라는 똑똑한 아저씨는 특히 우리 가족 중 지레를 아주 좋아했어요. 그는 "충분히 긴 막대기만 있다면 지구도 들어 올릴 수 있다"고 말할 정도였답니다. 그만큼 우리는 작은 힘으로도 엄청난 일을 할 수 있게 도와줘요.

이제 우리를 알게 되었으니 주변을 둘러보세요. 우리는 정말 어디에나 있답니다. 여러분이 입는 옷의 지퍼를 올릴 때, 사실은 작은 쐐기 두 개를 사용하고 있는 거예요. 자전거 페달을 밟을 때마다 바퀴와 축, 그리고 지레가 함께 힘을 합쳐 여러분을 앞으로 나아가게 하죠. 뾰족한 연필심으로 글씨를 쓰는 것도 쐐기의 도움이랍니다. 우리는 이렇게 간단한 생각에서 태어났지만, 힘을 합쳐 아주 크고 놀라운 일들을 해내요. 자동차, 비행기, 심지어 우주선까지, 복잡해 보이는 기계들도 사실은 우리 단순 기계 가족들이 모여서 만들어진 거예요. 그러니 앞으로 무언가를 밀거나, 당기거나, 돌릴 때 우리를 찾아보세요. 세상을 움직이는 비밀 조수들이 바로 여러분 곁에서 돕고 있을 테니까요.