음파

커다란 트럭이 으르렁거리며 지나갈 때 바닥이 흔들리는 것을 느껴본 적 있나요? 아니면 너무 조용해서 거의 바람 소리 같은 비밀 이야기를 듣기 위해 귀를 기울여 본 적은요? 아마 창밖에서 들려오는 새의 즐거운 지저귐에 잠을 깬 적도 있겠죠. 저는 그 모든 것이자 그 이상이에요. 공기 중을 여행하는 보이지 않는 메시지죠. 그물로 저를 잡을 수도 없고, 손에 쥘 수도 없지만, 저는 항상 여러분 주위에 있어요. 제가 무엇인지 궁금해 본 적 있나요? 안녕하세요. 저는 세상의 모든 소리를 여러분의 귀로 가져다주는 보이지 않는 흔들림, 바로 소리 파동이에요.

아주 오래전, 고대 사람들은 세상이 소리로 가득 차 있다는 것을 알아차리고 그것이 어떻게 작동하는지 궁금해했어요. 기원전 6세기경, 피타고라스라는 그리스의 현명한 학자는 음악에 매료되었죠. 그는 리라라는 악기의 줄을 튕기며 놀라운 사실을 발견했어요. 짧은 줄은 높은 '핑.' 소리를 냈고, 긴 줄은 낮은 '퉁.' 소리를 냈죠. 그는 제가 눈으로 보고 잴 수 있는 물리적인 것과 연결되어 있다는 것을 처음으로 깨달은 사람이었어요. 하지만 사람들은 여전히 큰 질문을 가지고 있었어요. 제가 어떻게 악기 줄에서 그들의 귀까지 이동하는 걸까요? 수 세기 동안 사람들은 그 문제로 고심했어요. 그러다 1660년 10월 2일, 로버트 보일이라는 똑똑한 과학자가 그 답을 찾기로 결심했죠. 그는 울리는 종을 커다란 유리병 안에 넣고 특별한 펌프로 공기를 모두 빼냈어요. 지켜보던 사람들은 작은 망치가 종을 치는 것을 볼 수 있었지만, 종소리는 점점 희미해지다가 마침내 완전히 조용해졌어요. 그가 공기를 다시 넣자, 짠. 종소리가 다시 크고 선명하게 돌아왔죠. 그는 제가 공기 같은 고속도로가 있어야만 여행할 수 있고, 텅 빈 공간에서는 떠다닐 수 없다는 것을 증명했어요.

그럼 저는 어떻게 여행을 할까요? 모든 것은 과학자들이 진동이라고 부르는 작은 흔들림에서 시작돼요. 누군가 드럼을 친다고 상상해 보세요. 드럼의 표면이 앞뒤로 아주 빠르게 흔들리죠. 이 흔들림은 바로 옆에 있는 보이지 않는 작은 공기 입자들과 부딪히고, 그 입자들은 또 그 옆의 입자들과 부딪히고, 계속해서 반복돼요. 마치 긴 도미노 줄에서 첫 번째 도미노만 밀면 그 힘이 줄 끝까지 전달되는 것과 같아요. 각 도미노는 조금만 움직이지만, 그 미는 힘은 끝까지 가죠. 그렇게 여행하는 힘이 바로 저예요. 저는 고체, 액체, 기체를 통과할 수 있어요. 그래서 벽 너머로 누군가 말하는 소리를 듣거나 바다 깊은 곳에서 고래의 노래를 들을 수 있는 거랍니다. 저는 제가 가는 길에 따라 다른 속도로 여행해요. 저는 물속에서는 엄청나게 빠른 수영 선수지만, 공기 중에서는 조금 느리죠. 잔잔한 연못에 조약돌을 던졌을 때 생기는 물결처럼, 제가 시작된 곳에서부터 모든 방향으로 퍼져나가는 모습을 상상하면 쉬울 거예요.

오늘날 저는 그 어느 때보다 바쁘게 지내고 있어요. 저는 여러분이 춤추는 음악이고, 팟캐스트에서 듣는 이야기이며, 전화기 너머로 들려오는 가장 친한 친구의 목소리예요. 하지만 저에게는 놀라운 비밀 임무도 있답니다. 저는 박쥐와 돌고래가 반향정위라는 기술로 귀를 통해 '볼' 수 있도록 도와줘요. 그들이 저를 보내면, 제가 어딘가에 부딪혀 돌아올 때 앞에 무엇이 있는지 그림을 그려주죠. 저는 의사 선생님들도 도와요. 그들은 초음파라고 불리는 저의 특별한 버전을 사용해서 안전하게 사람의 몸속을 들여다보고, 새로운 아기가 건강하게 자라고 있는지 확인하죠. 저는 여러분을 세상과, 그리고 서로에게 연결해 줘요. 모든 단어, 모든 노래, 모든 웃음소리는 저를 통해 전달된답니다. 그러니 다음에 무언가를 들을 때, 저를 기억해 주세요. 저는 언제나 여기에서 세상의 이야기와 노래를 여러분을 위해 실어 나르고 있으니까요.