빛

나는 동쪽 하늘을 복숭아색과 황금색으로 물들이며 아침을 깨우고, 한낮에는 여러분의 얼굴에 따스한 햇살을 비춰요. 나는 이 우주에서 그 무엇보다도 빠르게 움직이죠. 눈 깜짝할 사이에 지구를 일곱 바퀴 반이나 돌 수 있답니다. 하지만 내 진짜 모습은 조금 복잡해요. 때로는 잔잔한 바닷가에 밀려오는 부드러운 파도 같다가도, 다른 때에는 아주 작은 에너지 메신저들이 쏟아지는 개울 같기도 하거든요. 나는 수백만 년 동안 텅 빈 우주를 가로질러 머나먼 별에서부터 여러분의 눈까지 여행을 해요. 그 기나긴 여정 동안, 나는 까마득히 먼 은하계의 비밀스러운 이야기들을 품에 안고 온답니다. 여러분이 밤하늘의 별을 볼 때, 사실은 아주 오래전 과거의 모습을 보고 있는 거예요. 내가 그 과거의 모습을 여러분에게 배달해 준 것이죠. 이렇게 신비롭고, 빠르고, 따뜻하며, 오래된 이야기를 간직한 나는 누구일까요? 나는 빛입니다.

수천 년 동안 사람들은 나를 그저 어둠을 밝히고 따뜻함을 주는 존재로만 여겼어요. 때로는 위대한 태양의 모습으로 나를 숭배하기도 했죠. 사람들은 내가 당연히 하얗고 순수하다고 생각했어요. 하지만 1666년, 아이작 뉴턴이라는 똑똑한 사람이 나타나 나의 비밀을 처음으로 엿보았어요. 그는 프리즘이라는 작은 유리 조각에 나를 통과시켰죠. 그러자 무슨 일이 일어났을까요? 나는 더 이상 순백색이 아니었어요. 나는 빨강, 주황, 노랑, 초록, 파랑, 남색, 보라색, 바로 무지개의 모든 색깔이 합쳐진 비밀스러운 꾸러미였던 거예요. 뉴턴은 내가 사실 여러 색의 조합이라는 것을 세상에 보여주었죠. 시간이 흘러 1865년경, 제임스 클러크 맥스웰이라는 과학자는 보이지 않는 힘인 전기와 자석의 힘 사이에서 나에 대한 또 다른 단서를 찾아냈어요. 그는 내가 사실 '전자기파'라는 파동의 형태로 여행한다는 것을 수학적으로 증명해냈어요. 사람들은 내가 파도처럼 퍼져나간다는 사실에 놀라워했죠. 그러다 1905년, 알버트 아인슈타인이라는 위대한 사상가가 나타나 모든 것을 뒤흔드는 생각을 내놓았어요. 그는 내가 파동일 뿐만 아니라, '광자'라고 불리는 아주 작은 에너지 알갱이, 즉 입자처럼 행동하기도 한다고 주장했죠. 이 생각은 너무나 이상해서 처음에는 아무도 믿으려 하지 않았어요. 내가 어떻게 흐르는 강인 동시에 쏟아지는 빗방울 소나기일 수 있겠어요? 하지만 그것이 바로 나의 진정한 모습, 파동-입자 이중성이랍니다.

나의 이런 복잡하고 신비한 정체는 여러분의 세상을 놀라운 방식으로 움직이게 만들어요. 지구의 모든 식물들은 나를 이용해 광합성이라는 마법을 부려요. 내 에너지를 사용해 스스로 음식을 만들고, 그 덕분에 지구의 거의 모든 생명체가 살아갈 수 있죠. 나는 아주 가느다란 유리섬유인 광섬유 케이블을 통해 번개처럼 빠른 속도로 인터넷 정보를 실어 나르고, 여러분이 친구들과 영상을 보고 게임을 할 수 있게 해줘요. 지붕 위의 태양광 패널 위에서는 내 에너지를 전기로 바꾸어 집을 밝히고, 병원에서는 의사들이 레이저라는 강력한 내 모습으로 아주 정교하고 섬세한 수술을 하기도 한답니다. 나는 여러분이 소중한 순간을 사진으로 남겨 추억하게 하고, 거대한 망원경을 통해 수십억 년 전 우주의 탄생 순간을 엿볼 수 있게도 하죠. 나는 그저 눈에 보이는 존재가 아니에요. 나는 여러분과 우주를 잇는 연결고리이자, 지구를 살리는 에너지의 근원이며, 미래를 여는 발견의 도구랍니다. 나를 이해하는 것은 세상의 아름다움을 더 깊이 보고, 미래를 위한 무한한 가능성을 여는 첫걸음이 될 거예요.