수요와 공급

혹시 새로 나온 멋진 비디오 게임이 처음 출시되었을 때 왜 그렇게 비싼지 궁금해 본 적 있나요? 아니면, 왜 크고 탐스러운 수박이 겨울보다 한여름에 훨씬 더 싼지 생각해 본 적 있나요? 여러분은 나를 볼 수 없지만, 그 모든 것 뒤에는 바로 내가 있답니다. 나는 세상의 모든 상점, 시장, 온라인 쇼핑몰에 있는 보이지 않는 시소와 같아요. 한쪽에는 사람들이 팔고 싶어 하는 모든 물건이 쌓여 있고, 다른 한쪽에는 그것을 사고 싶어 하는 사람들로 북적이죠. 나는 그 둘의 균형을 맞추는 비밀스러운 힘이에요. 많은 사람이 구하기 힘든 물건을 원할 때, 나는 가격을 위로 밀어 올려요. 하지만 물건은 넘쳐나는데 별로 관심 없는 사람들이 많을 때는, 가격을 부드럽게 아래로 끌어내리죠. 나는 판매자와 구매자 모두에게 딱 적절하다고 느껴지는 가격으로 모든 것을 이끌며, 조용히 뒤에서 일한답니다. 나에게는 목소리도, 얼굴도 없지만, 나는 세상에서 가장 강력한 아이디어 중 하나예요. 나는 바로 '수요와 공급'이랍니다.

수천 년 동안 사람들은 내가 어떻게 작동하는지 제대로 이해하지 못한 채 나의 밀고 당기는 힘을 느꼈어요. 그들은 그저 가끔 빵이 비싸고, 또 어떨 때는 싸다는 것만 알았죠. 마치 날씨처럼 예측할 수 없는 일이라고 생각했어요. 하지만 사람들은 점점 더 자세히 관찰하기 시작했어요. 그들은 가격의 미스터리를 풀기 위해 단서를 찾는 탐정 같았죠. 이 탐정들 중 가장 유명한 사람은 스코틀랜드에서 온 애덤 스미스라는 사려 깊은 신사였어요. 1700년대에 그는 분주한 시장에서 사람들이 물건을 사고파는 모습을 지켜보며 많은 시간을 보냈어요. 그는 거기서 패턴을 발견했죠. 그는 내가 제멋대로 움직이는 게 아니라, 실제로는 매우 질서정연하고 예측 가능한 시스템이라는 것을 알아차렸어요. 1776년 3월 9일, 그는 '국부론'이라는 아주 두꺼운 책을 출판했어요. 그 책에서 그는 나를 세상에 설명했죠. 그는 나를 '보이지 않는 손'이라고 묘사했어요. 정말 멋진 표현이었죠! 그는 어느 한 사람이 가격을 정하는 책임자가 아니더라도, 나의 두 측면, 즉 얼마나 많은 물건이 있는지 나타내는 '공급'과 사람들이 그것을 얼마나 원하는지를 나타내는 '수요'가 모든 것을 완벽하게 이끈다고 말했어요. 푹푹 찌는 더운 날 당신이 레모네이드 가판대를 열었다고 상상해 보세요. 모두가 목이 마르죠(이것이 바로 높은 수요예요!). 만약 동네에서 당신의 가판대가 유일하다면(이것은 낮은 공급이죠), 아마 레모네이드를 좋은 가격에 팔 수 있을 거예요. 하지만 만약 다른 아이들 열 명이 같은 거리에 레모네이드 가판대를 연다면 어떨까요(높은 공급이죠)? 그러면 당신들은 모두 사람들이 자기 가판대에서 사도록 설득하기 위해 가격을 낮춰야 할 거예요. 애덤 스미스의 생각은 혁명적이었어요. 그것은 평범한 사람들이 단지 무엇을 사고 무엇을 팔지 결정하는 것만으로도, 왕이나 사장님이 지시할 필요 없이 전 세계를 조직하는 강력한 시스템을 만들어낸다는 것을 보여주었죠. 그는 나의 보이지 않는 활동에 이름을 붙여주었고, 모두가 내가 매일 행하는 마법을 볼 수 있도록 도와주었어요.

나를 끊임없이 이어지는 춤이라고 생각해 보세요. 수요와 공급은 나의 두 춤 파트너이고, 그들은 항상 움직이고 있어요. 나의 목표는 그들이 중간에서 만날 수 있는 완벽한 지점을 찾는 것이에요. 경제학자들은 이 지점을 '균형'이라고 부르는데, 이건 그냥 균형을 멋지게 표현한 말일 뿐이에요. 여기가 바로 회사가 팔고 싶어 하는 물건의 수와 고객이 사고 싶어 하는 물건의 수가 정확히 같아지는 최적의 지점이죠. 하지만 나의 춤꾼들은 서툴 때도 있어요! 때때로 공급이 너무 앞서 나갈 때가 있어요. 한 농부가 애호박을 너무 많이 재배했다고 상상해 보세요. 모든 식료품점에는 애호박이 산더미처럼 쌓여 있지만(엄청난 공급), 사람들은 딱 먹을 만큼의 애호박만 원하죠(변함없는 수요). 이것을 '공급 과잉'이라고 불러요. 가게들은 남은 애호박을 사람들이 사게 하려면, 공급 과잉이 해소될 때까지 가격을 내려 할인 판매를 해야만 해요. 또 다른 때에는 수요가 주도권을 잡아요. 연말연시에 모두가 원했던 그 인기 있는 새 비디오 게임기 기억나나요? 회사는 그것들을 충분히 빨리 만들어낼 수 없었고(낮은 공급), 모두가 하나씩 갖고 싶어 했죠(엄청난 수요). 이것이 바로 '물량 부족'이에요. 물량 부족이 발생하면 가격이 치솟을 수 있어요. 어떤 사람들은 그것을 얻기 위해 기꺼이 추가 비용을 지불하고, 가게들도 이 사실을 알죠. 나의 임무는 이 춤을 관리하며, 공급 과잉과 물량 부족이 너무 오래 지속되지 않도록 끊임없이 가격을 올리고 내리며 조정하는 것이에요. 이것은 운동화에서부터 스마트폰, 피자 한 조각에 이르기까지 모든 것에서 일어나는 섬세한 균형 잡기랍니다.

일단 내가 누구인지 알고 나면, 여러분은 어디에서나 나를 보기 시작할 거예요. 나는 여러분 가족이 타는 자동차의 주유비에도, 인기 있는 영화의 티켓 가격에도, 심지어 사람들이 선택하는 직업에도 관여하고 있어요. 나는 기업들이 새로운 종류의 나는 장난감을 발명할지, 아니면 새로운 맛의 아이스크림을 만들지 결정하는 데 도움을 줘요. 그들은 얼마나 많은 사람이 그것을 원할지(수요)와 그것을 만드는 것이 얼마나 어려울지(공급)를 예측해야 하죠. 나를 이해하는 것은 마치 초능력을 갖는 것과 같아요. 그것은 세상이 왜 이런 방식으로 돌아가는지 이해하는 데 도움을 주죠. 사람들이 작은 사업을 시작하든, 가장 좋은 조건으로 쇼핑을 하든, 또는 중요한 것을 위해 저축을 하든, 더 현명한 선택을 하도록 도와줘요. 나는 단순히 돈에 관한 것이 아니에요. 나는 선택과 사람들에 관한 것이죠. 나는 우리가 무엇을 가치 있게 여기는지, 그리고 우리 세상의 자원을 어떻게 공정하고 효율적으로 나눌지 알아내는 데 도움을 주는 도구랍니다. 우리가 가진 것과 필요한 것의 균형을 맞춤으로써, 나는 모두를 위해 놀라운 신제품, 흥미진진한 기회, 그리고 끝없는 가능성으로 가득 찬 세상을 만드는 데 기여한답니다.