시간대

안녕. 혹시 이런 생각해 본 적 있니. 네가 스르르 잠이 들 준비를 할 때, 지구 반대편에 사는 친구는 막 아침을 먹고 있다는 걸 말이야. 신기하지 않니. 너의 창밖은 깜깜한데, 다른 친구의 창밖은 햇살로 가득하다니. 이 해님과 잠꾸러기 퍼즐은 바로 내가 하는 일이란다. 나는 아주 특별한 규칙이야. 나는 지구가 커다란 팽이처럼 빙글빙글 돌 때, 따스한 해님을 따라다니면서 일해. 그래서 지구의 한쪽이 환한 아침을 맞이할 때, 다른 쪽은 고요한 밤의 자장가를 듣게 되는 거란다. 나는 보이지 않지만, 전 세계의 아침과 밤을 책임지는 아주 중요한 일을 하고 있어.

내가 태어나기 전 아주 먼 옛날에는 세상이 지금보다 훨씬 복잡했단다. 그때는 모든 마을이 하늘에 떠 있는 해님의 위치를 보고 자기만의 시간을 정했어. 바로 머리 위에 해가 반짝 뜨면 '지금은 12시 점심시간.'이라고 외쳤지. 마을 안에서만 지낼 때는 아무 문제가 없었어. 하지만 칙칙폭폭, 아주 빠른 기차가 나타나면서 모든 것이 뒤죽박죽되기 시작했지. 상상해 봐. 한 마을에서 정오에 출발한 기차가 옆 마을에 도착했는데, 그 마을은 아직 11시 50분인 거야. 기차 기관사 아저씨는 시간표를 보고 고개를 갸우뚱거렸고, 사람들은 약속 시간에 늦기 일쑤였어. 정말 큰 소동이었지. 그러던 어느 날, 샌드포드 플레밍이라는 똑똑한 아저씨가 자신도 기차를 놓치게 되자 멋진 생각을 해냈어. "세상을 커다란 오렌지처럼 24개의 조각으로 나누는 건 어떨까. 그리고 각 조각에 한 시간씩 주는 거야." 이 놀라운 생각 덕분에 1884년에 '국제 자오선 회의'라는 아주 중요한 회의가 열렸고, 전 세계 사람들이 모여서 마침내 나를 만들기로 약속했단다.

그래서 오늘날 내가 너희를 어떻게 돕고 있는지 알려줄게. 나는 세상의 비밀 시간표와 같아. 내가 있기 때문에 너는 멀리 다른 나라에 사는 할머니께 잠자는 시간을 피해 전화를 걸 수 있는 거란다. 번쩍번쩍 불빛을 빛내며 밤하늘을 나는 비행기들이 서로 부딪히지 않고 안전하게 여행할 수 있는 것도 바로 내 덕분이야. 또 올림픽처럼 신나는 경기가 열릴 때, 전 세계 사람들이 같은 순간에 텔레비전 앞에 모여 함께 응원할 수 있는 것도 내가 있기 때문이지. 나는 보이지 않는 선으로 세상을 연결해서 모두가 서로의 시간을 존중하고 약속을 지킬 수 있도록 돕는 친절한 친구란다. 이제 내 이름을 알려줄게. 내 이름은 바로 '시간대'야.