화산

나는 아주 아주 커다랗고 잠자는 산이었어. 그런데 어느 날, 배가 살살 아프기 시작했지. 뱃속 깊은 곳에서부터 꾸르륵거리는 소리가 들리고, 점점 압력이 차오르는 게 느껴졌어. 마치 누군가 거대한 탄산음료 병을 마구 흔드는 것 같았지. 간질간질, 부글부글. 더는 참을 수가 없었어. 그래서 아주 커다랗고 뜨거운 트림을 했지. 에취. 나의 재채기는 그냥 재채기가 아니야. 재와 증기, 그리고 빛나는 주황색 바위들이 하늘 높이 솟구쳐 오르는 멋진 인사거든. 내 이름이 궁금하니? 나는 바로 화산이야.

아주 오랜 옛날, 사람들은 나를 잘 몰랐어. 내가 이렇게 뜨거운 숨을 내쉴 때면, 화가 난 거인이라고 생각했지. 내 유명한 사촌 중 하나인 베수비오 산을 이야기해 줄게. 서기 79년 8월 24일, 베수비오가 아주 크게 폭발해서 폼페이라는 마을 전체를 두꺼운 재 이불로 덮어 버렸단다. 슬픈 일이었지만, 덕분에 사람들은 나중에 그 재 이불을 걷어내고 아주 오래전 사람들이 어떻게 살았는지 알게 되었어. 이제 사람들은 나를 더 잘 이해해. 화산학자라고 불리는 과학자들이 있거든. 그들은 마치 화산 탐정 같아. 내 뱃속에서 나는 소리를 듣고, 내 온도를 재면서 내가 언제쯤 잠에서 깨어날지 알아내려고 하지. 그들 덕분에 사람들은 내가 깨어날 때 미리 준비할 수 있게 되었어.

내가 무섭게 보일 때도 있지만, 사실 나는 세상을 만드는 건축가란다. 내 몸에서 흘러나온 빛나는 용암이 식으면, 단단한 바위가 되어 새로운 땅을 만들어. 하와이 같은 아름다운 섬들도 그렇게 해서 내가 만든 거야. 그리고 내가 뿜어낸 재는 땅을 아주 건강하게 만들어서, 맛있는 과일과 채소가 쑥쑥 자라게 하는 특별한 영양분이 된단다. 1980년 5월 18일에 폭발했던 세인트헬렌스 산처럼, 사람들은 오늘날에도 나를 보며 많은 것을 배워. 나는 그냥 불을 뿜는 산이 아니야. 나는 우리 지구가 얼마나 살아있고 놀라운지를 보여주는 강력한 힘을 가진 창조자란다. 나는 오늘도 지구의 심장이 뛰고 있다는 걸 모두에게 알려주고 있어.