부피

나는 터지기 직전의 비눗방울 속 공간이기도 하고, 여러분의 그릇에 담기는 시리얼의 양이기도 하며, 커다란 방방 놀이기구를 가득 채운 공기이기도 해요. 나는 바닷속의 물처럼 거대할 수도 있고, 빗방울 하나처럼 아주 작을 수도 있답니다. 나에게는 나만의 모양이 없어요. 그저 나를 담고 있는 것의 모양을 빌릴 뿐이죠. 컵에 담기면 컵 모양이 되고, 풍선에 담기면 풍선 모양이 돼요. 여러분이 숨을 쉴 때마다 여러분의 폐를 채우는 것도 바로 나예요. 상상할 수 있나요? 나는 어디에나 있지만 눈에 보이지는 않아요. 나는 모든 것 안에 존재하고, 모든 것을 채우고 있죠. 이제 내가 누군지 알겠나요? 나는 바로 부피랍니다! 모든 사물이 차지하는 놀라운 3차원 공간, 그게 바로 나예요.

아주 오랜 옛날, 고대 그리스 시절로 시간 여행을 떠나볼까요. 사람들은 오래전부터 나에 대해 알고는 있었지만, 특히 이상한 모양을 가진 것들의 부피를 재는 것은 아주 까다로워했어요. 기원전 3세기경 시라쿠사에 살았던 아주 똑똑한 아르키메데스라는 사람의 이야기를 들려줄게요. 그의 왕이었던 히에로 2세는 아름다운 새 왕관을 하나 가졌는데, 금세공업자가 값싼 은을 섞어 자신을 속였다고 의심하고 있었어요. 왕은 아르키메데스에게 왕관을 손상시키지 않고 진실을 알아내 달라고 부탁했죠. 아르키메데스는 몇 날 며칠을 고민하고 또 고민했어요. 그러던 어느 날, 그가 목욕탕에 발을 들여놓는 순간, 물이 욕조 밖으로 넘쳐흘렀어요. 바로 그 순간, 그는 자신의 몸이 차지하는 공간만큼 물이 밖으로 밀려난다는 것을 깨달았죠. 그 공간이 바로 나, 부피였던 거예요! 그는 울퉁불퉁한 왕관이라도 물에 담가서 넘쳐나는 물의 양을 재면 나의 크기, 즉 부피를 잴 수 있다는 것을 발견한 것이죠. 그는 너무 기뻐서 옷도 입지 않은 채 거리로 뛰쳐нага며 “유레카!”라고 외쳤답니다. 그건 “내가 찾아냈다!”라는 뜻이에요.

아르키메데스의 위대한 발견은 사람들이 세상을 보는 방식을 완전히 바꾸어 놓았어요. 그의 발견 덕분에 오늘날 사람들은 어디에서나 나를 측정할 수 있게 되었죠. 여러분이 요리법을 따라 할 때, 계량컵을 사용해서 정확한 양의 우유나 밀가루를 넣잖아요. 그게 바로 나의 부피를 재는 거예요. 자동차가 주유소에서 기름을 넣을 때, 주유기는 갤런이나 리터 단위로 나의 공간을 측정하죠. 과학자들은 나를 이용해서 멀리 있는 행성의 크기부터 아픈 사람을 낫게 하는 데 필요한 약의 양까지 모든 것을 이해한답니다. 나는 모든 것을 함께 담아내는 공간이에요. 여러분이 마시는 탄산음료의 톡 쏘는 거품부터 여러분의 폐 속 숨결까지, 나는 모든 것이 이 우주에서 자신만의 특별한 자리를 차지하고 있다는 것을 상기시켜 주죠. 나는 여러분과 여러분 주변의 모든 것이 이 멋진 세상에서 얼마나 많은 공간을 채우고 있는지 이해하도록 도와준답니다.