샬롯의 거미줄 (소설)

말과 경이로움의 속삭임

내 표지를 열기도 전에, 여러분은 아마 작은 모험의 기운을 느낄 수 있을 거예요. 저는 종이와 잉크로 만들어졌지만, 제 안에는 온전한 세상 하나가 담겨 있답니다. 헛간의 건초 냄새, 따스한 햇볕, 그리고 작고 비단 같은 실 한 가닥의 조용한 힘 같은 것들이요. 저는 감정들이 사는 집이에요. 아기 돼지의 행복한 끽끽거림, 어린 소녀의 걱정, 그리고 아주 똑똑한 친구의 온화한 지혜가 담겨 있죠. 저는 하나의 이야기이자, 영원히 지속되는 우정에 대한 약속입니다. 제 이름은 '샬롯의 거미줄'이에요. 저는 여러분에게 가장 예상치 못한 곳에서도 진정한 친구를 찾을 수 있다는 것을 보여주기 위해 태어났답니다.

한 남자, 헛간, 그리고 거미

저는 처음부터 책은 아니었어요. 처음에는 E. B. 화이트라는 친절한 아저씨의 마음속에 있는 생각이었죠. 그는 메인 주의 한 농장에 살았는데, 그곳은 지금 제 페이지에 담겨 있는 소리와 냄새로 가득한 곳이었어요. 어느 날, 그는 자신의 헛간에서 진짜 거미가 알주머니를 잣는 것을 보고 경이로움을 느꼈어요. 그는 예상치 못한 곳에서 피어나는 우정과 삶의 순환에 대해 생각했죠. 그는 윌버라는 이름의 돼지가 샬롯이라는 헛간 거미의 충성심과 지혜 덕분에 목숨을 구하는 이야기를 쓰기로 결심했어요. 샬롯이 거미줄을 잣듯이, 그는 펜으로 조심스럽게 단어들을 엮어 나갔습니다. 그는 모든 문장이 완벽하기를 바랐어요. 마침내 1952년 10월 15일, 제 등장인물들에게 얼굴을 선물한 가스 윌리엄스라는 화가의 아름다운 그림과 함께, 저는 세상에 나올 준비를 마쳤습니다.

대단한 책!

제 페이지가 처음 넘겨진 순간부터, 저는 전 세계 어린이와 어른들의 손과 마음속으로 여행을 떠났어요. 사람들은 아늑한 의자나 햇볕이 잘 드는 곳에 앉아 펀, 윌버, 쥐 템플턴, 그리고 물론 저의 영웅인 샬롯에 대한 이야기를 읽었죠. 독자들은 윌버가 자신의 운명을 알게 되었을 때 그의 두려움을 함께 느꼈고, 샬롯의 첫 번째 메시지인 '대단한 돼지'가 거미줄에 나타났을 때 환호했어요. 그들은 북적이는 시골 장터 이야기에 미소 짓고, 샬롯이 마지막 작별 인사를 할 때는 아마 눈물을 흘렸을지도 몰라요. 저는 헛간의 가장 예상치 못한 구석에서도 친구를 찾을 수 있다는 것과, 진정한 우정은 힘들 때에도 서로를 돕는 것이라는 걸 가르쳐 주었어요. 저는 말이 가진 힘, 즉 마음을 바꾸고, 기적을 만들고, 심지어 생명을 구할 수도 있다는 것을 보여주었습니다.

시간을 가로지르는 거미줄

아주 오랜 세월 동안, 저는 부모에게서 자녀에게로, 선생님에게서 학생에게로 전해졌어요. 수없이 읽혀서 제 페이지가 낡고 부드러워졌을지라도, 그 안의 이야기는 언제나 새롭습니다. 저는 아무리 작은 존재라도 모두가 중요하다는 것과, 슬픔 속에서도 아름다움과 새로운 시작에 대한 약속이 있다는 것을 계속해서 사람들에게 상기시켜 줍니다. 저는 단순한 책 그 이상이에요. 친구를 사랑해 본 적 있는 모든 사람과 여러분을 연결하는 실과 같죠. 저는 여러분의 상상력을 붙잡아 영원히, 그리고 부드럽게 간직하는 말의 거미줄입니다.