그루팔로 (책)

책 페이지나 표지가 생기기 전, 나는 줄리아 도널드슨이라는 작가의 마음속에 떠오른 이야기의 실마리, 작은 아이디어에 불과했어. 나는 깊고 어두운 숲속을 거니는 작고 영리한 생쥐에 대한 속삭임이었지. 하지만 그 숲은 여우, 부엉이, 뱀 같은 위험으로 가득했어! 작은 생쥐는 자신을 지켜줄 보호자가 필요했지. 크고 무시무시해서 모두를 겁줄 수 있는 존재 말이야. 그래서 생쥐는 그런 존재를 만들어냈어. 끔찍한 엄니와 무서운 발톱, 무시무시한 턱에 달린 날카로운 이빨을 가진 괴물을 묘사했지. 울퉁불퉁한 무릎, 쩍 벌어진 발가락, 코끝에 달린 독이 든 사마귀까지. 그 괴물이 바로 나야. 나는 그루팔로고, 내 이야기는 작은 상상력이 얼마나 용감한 힘이 될 수 있는지에 대한 이야기란다. 사실 내 이야기는 1990년대 초반에 줄리아의 머릿속에서 처음 싹트기 시작했어. 그녀는 아이들에게 용기와 지혜에 대한 이야기를 들려주고 싶어 했지. 나는 처음에는 단순한 생각이었지만, 곧 아이들의 마음속에서 살아 숨 쉬는 존재가 될 운명이었어. 내 이야기는 아이들이 두려움을 마주하고 지혜로 이겨내는 법을 배우길 바라는 마음에서 태어났단다.

내 이야기는 한 가지 문제에서 시작됐어. 줄리아는 영리한 소녀가 호랑이를 속이는 중국의 옛 민담에서 영감을 얻었지만, 이야기 속에서 '호랑이(tiger)'라는 단어로 운율을 맞출 수가 없었지! 그래서 그녀는 생각하고 또 생각했어. 그러다 머릿속에 새로운 단어가 떠올랐지. '그루팔로'. 그게 바로 나였어! 그녀는 소리 내어 읽기 재미있는, 멋지고 경쾌한 운율로 내 이야기를 썼어. 하지만 나는 여전히 종이 위의 글자에 불과했지. 내가 어떻게 생겼는지 세상에 보여줄 사람이 필요했어. 바로 그때 악셀 셰플러라는 화가가 연필과 물감을 집어 들었지. 그는 줄리아의 글을 읽고 생쥐가 묘사한 그대로 나를 그렸어. 그는 내게 주황색 눈과 등 전체를 뒤덮은 보라색 돌기를 그려주었지. 1999년 6월 23일, 그들은 함께 아이디어를 진짜 책으로 만들었고, 전 세계가 읽을 수 있도록 출판했어. 나는 더 이상 생쥐의 상상 속 괴물이 아니었어. 전 세계 아이들의 손에 들린 진짜 존재가 된 거야. 이 책이 만들어지기까지 몇 년이 걸렸지만, 줄리아와 악셀의 협업 덕분에 나는 아이들이 사랑하는 모습으로 태어날 수 있었지. 그들의 창의적인 노력은 단순한 이야기를 시대를 초월한 고전으로 만들었단다. 악셀은 수많은 스케치를 거쳐 지금의 내 모습을 완성했고, 그의 그림은 내 이야기에 생명을 불어넣었어.

나의 여정은 깊고 어두운 숲에서 멈추지 않았어. 내 첫 책이 인쇄된 순간부터 나는 여행을 시작했지. 바다와 대륙을 건너 날아다니며 100개가 넘는 새로운 언어를 배웠어! 여러 나라의 아이들이 모여 생쥐의 영리한 속임수와, 모두가 그 생쥐를 무서워한다는 사실을 알고 깜짝 놀라는 내 이야기를 들었지. 내 이야기는 책장을 뛰어넘어 무대 위로 올라갔고, 배우들은 나와 똑같이 생긴 의상을 입고 연기했어. 그다음에는 영화가 되기도 했지. 2009년에는 내 이야기가 애니메이션 영화로 제작되어 크리스마스에 방영되었고, 수백만 명의 사람들이 시청했어. 영화 속에서 내 털과 엄니는 움직였고, 내 깊은 목소리는 웅장하게 울려 퍼졌지. 사람들은 내 이야기를 너무나 사랑해서 실제 숲에 산책로를 만들었고, 그곳에서 가족들은 나와 내 친구들의 동상을 찾으며 걸을 수 있었지. 나무들 사이에 서 있는 나를 보고 아이들의 얼굴이 환해지는 것을 보는 건 정말 멋진 일이었어. 더 이상 그림이 아니라, 만날 수 있는 실물 크기의 친구가 된 거니까. 나는 단순한 책 속 등장인물을 넘어 문화적인 아이콘이 되었단다.

보다시피, 내 모습은 무섭게 생겼지만 내 이야기는 겁을 주려는 게 아니야. 영리함이 무력보다 강할 수 있고, 빠른 두뇌가 가질 수 있는 최고의 도구라는 것을 보여주는 이야기지. 나는 아이들에게 스스로 만들어낸 두려움까지도 마주할 수 있다는 것을 보여준단다. 나는 이야기가 가진 힘을 상기시켜 주는 존재야. 이야기는 너희를 보호하고, 웃게 만들고, 한 사람의 상상력에서 다른 사람의 상상력으로 퍼져나가 우리 모두를 연결해 주지. 그리고 좋은 이야기를 사랑하는 아이들이 있는 한, 깊고 어두운 숲속을 거니는 나의 산책은 영원히 끝나지 않을 거야.