호빗

제 이름을 알기 전부터 제 안에 모험이 기다리고 있다는 걸 느낄 수 있을 거예요. 저는 언덕 옆에 있는 아늑하고 동그란 문에 대한 속삭임으로 시작해요. 저는 오래된 종이와 잉크 냄새, 그리고 안개 낀 산과 깊고 어두운 숲이 있는 먼 땅으로의 여정에 대한 약속의 냄새를 풍겨요. 제 페이지 안에는, 맛있는 음식과 따뜻한 벽난로를 무엇보다 사랑하는, 털 많은 발을 가진 작은 영웅이 그의 조용한 삶이 송두리째 뒤바뀌는 것을 앞두고 있어요. 뾰족한 파란 모자를 쓴 마법사와 열세 명의 난쟁이가 갑자기 차를 마시러 나타나는 것을 상상할 수 있나요? 그건 시작에 불과해요. 잊혀진 황금에 대한 노래, 달빛 아래에서만 나타나는 비밀 메시지가 담긴 지도, 그리고 스마우그라는 탐욕스러운 용의 우르릉거리는 코골이가 있죠. 저는 용감한 엘프, 심술궂은 난쟁이, 교활한 고블린의 세계가 여러분을 기다리고 있어요. 저는 여러분이 가진 줄도 몰랐던 용기를 발견하는 이야기입니다. 저는 '호빗'이라는 책이에요.

저는 작업실에서 만들어지거나 화실에서 그려지지 않았어요. 저는 옥스퍼드 대학교의 똑똑하고 친절한 교수님인 J.R.R. 톨킨의 마음속에서 태어났어요. 그는 고대 이야기, 신화, 그리고 특히 언어를 사랑하는 사람이었어요. 심지어 자신만의 언어를 발명하기도 했죠. 그는 또한 그의 네 자녀를 무척 사랑했어요. 제가 시작된 이야기는 꽤 재미있어요. 1930년경 어느 날, 톨킨 교수는 아주 지루한 시험지를 채점하고 있었어요. 그는 한 학생이 완전히 비워 둔 페이지를 발견했어요. 갑자기 이상한 문장이 머릿속에 떠올랐고, 그는 그것을 휘갈겨 썼어요. "땅속 어느 굴에 한 호빗이 살고 있었다." 그는 아직 '호빗'이 무엇인지조차 몰랐어요. 하지만 그는 호기심이 생겼죠. 이 호빗은 누구일까? 그의 굴은 어땠을까? 그 한 문장이 제 모든 세계가 자라난 씨앗이었어요. 그는 이 호빗의 위대한 모험 이야기를 그의 자녀들인 존, 마이클, 크리스토퍼, 프리실라에게 잠자리 이야기로 들려주기 시작했어요. 그는 제 세계의 상세한 지도를 그렸고, 제 등장인물들이 부를 시를 썼으며, 빌보의 조끼 단추부터 어둠의 숲의 무서운 소리까지 모든 세세한 부분을 상상했어요.

몇 년 동안 저는 톨킨 가족만을 위한 사적인 이야기였어요. 제 페이지들은 손으로 쓰여졌고, 오직 그들만이 외로운 산으로 가는 빌보의 여정에 대해 알고 있었죠. 하지만 이렇게 흥미진진한 이야기가 영원히 비밀로 남을 수는 없었어요. 교수님의 한 친구가 제 원고를 읽고는 정말 멋지다고 생각했고, 그에게 조지 앨런 & 어윈이라는 출판사와 제 이야기를 공유하라고 격려했어요. 출판사는 아이들이 이런 이야기를 좋아할지 확신이 서지 않아서 아주 영리한 방법을 썼어요. 그는 원고를 그의 열 살짜리 아들인 레이너 언윈에게 주고, 그것을 읽고 보고서를 쓰는 대가로 약간의 돈을 주기로 했죠. 레이너는 제 이야기를 정말 좋아했어요. 그는 모험, 지도, 그리고 용과의 대화가 담긴 제 이야기가 흥미진진하며 다른 아이들도 분명 좋아할 것이라고 썼어요. 그 용감한 소년의 평가 덕분에, 저는 마침내 진짜 책으로 만들어졌어요. 1937년 9월 21일, 저는 톨킨 교수가 직접 그린 아름다운 파란색, 검은색, 초록색 표지를 하고 처음으로 서점에 나타났어요. 젊은이와 노인 모두 제 용기와 우정에 관한 이야기에 사랑에 빠졌어요. 그들은 중간계라고 불리는 제 세계에 대한 더 많은 이야기를 원했어요. 그들의 흥분이야말로 제 창조자가 훨씬 더 크고 서사적인 이야기인 '반지의 제왕'을 쓰게 만든 원동력이었어요.

80년이 넘는 시간 동안, 저는 수백만 명의 사람들에게 마법으로 가는 문이 되어 주었어요. 저는 벽난로 옆 아늑한 의자에서, 그리고 배낭 속 위대한 모험 위에서 읽혔고, 전 세계 50개 이상의 언어로 번역되었어요. 빌보 배긴스, 간달프, 그리고 난쟁이들의 제 이야기는 멋진 영화, 흥미진진한 게임, 그리고 판타지와 경이로움으로 가득 찬 수많은 다른 책들에 영감을 주었어요. 하지만 제 진짜 마법은 단지 탐욕스러운 용이나 당신을 투명하게 만드는 마법 반지에 관한 것이 아니에요. 그것은 가장 작고 안락함을 좋아하는 사람이라도 친구들이 필요로 할 때 가장 용감한 영웅이 될 수 있다는 것을 상기시켜 주는 것이에요. 저는 여러분이 안락한 호빗굴에서 벗어나 모험을 떠나기만 한다면 세상은 놀라운 것들로 가득 차 있다는 것을 보여줘요. 그리고 새로운 독자가 제 첫 페이지를 열고 "땅속 어느 굴에 한 호빗이 살고 있었다"를 읽을 때마다, 여정은 다시 시작된답니다.