눈 오는 날

하얀 담요에 덮인 세상

누군가의 손에 들려 책장이 넘어가는 느낌, 그 소리가 들려요. 제 표지 안에는 온 세상이 두꺼운 눈 담요에 덮여 고요해진 도시가 펼쳐져 있습니다. 저는 첫눈이 내리는 조용한 마법, 상쾌한 공기, 모든 소리가 희미하게 들리는 그 순간에 대해 이야기하죠. 밝은 빨간색 방한복을 입은 작은 아이가 등장해요. 그 아이의 어두운 피부는 하얀 세상과 따뜻한 대조를 이룹니다. 저는 그 아이의 기쁨을 묘사합니다. 뽀드득 소리를 내며 눈 위에 발자국을 남기고, 눈 덮인 나무를 막대기로 툭 치며 즐거워하는 모습을요. 저는 눈 오는 날의 소박하고 보편적인 즐거움을 암시합니다. 그리고 마침내 제 정체를 밝히죠. “저는 단순히 눈에 대한 이야기가 아니에요. 저는 세상을 보는 창문입니다. 저는 책이고, 제 이름은 ‘눈 오는 날’입니다.”

빛바랜 사진 한 장에서 다채로운 페이지로

저는 제 창작자, 에즈라 잭 키츠의 이야기를 들려드릴게요. 그는 세상을 모양과 색깔로 보는 예술가였어요. 제 이야기는 펜이 아닌 하나의 기억에서 시작되었습니다. 에즈라는 20년 넘게 잡지에서 오려낸 사진 한 장을 간직하고 있었어요. 순수한 기쁨의 순간을 보내는 어린 소년의 모습이었죠. 그는 그 소년에게 이야기가 필요하다고 생각했습니다. 1960년대 초, 에즈라는 자신의 작업실에서 저에게 생명을 불어넣었습니다. 그는 단순히 그림만 그린 것이 아니었어요. 저를 정성껏 만들었죠. 그는 콜라주 기법을 사용해, 다채로운 무늬의 종이를 오리고 붙여 제 주인공 소년의 집 벽지를 만들었습니다. 손수 만든 도장으로 섬세한 눈송이 무늬를 찍어냈고, 칫솔에 인디아 잉크를 묻혀 튀기는 기법으로 눈의 질감을 표현했습니다. 저는 1962년 10월 2일, 세상에 나왔고, 제 영웅인 피터는 그전까지 이야기의 주인공으로 거의 등장한 적 없었던 모습으로 세상에 첫발을 내디뎠습니다. 에즈라는 저를 통해 모든 아이가 이야기 속 주인공이 될 자격이 있다는 것을 보여주고 싶었던 거예요.

변화하는 세상을 위한 조용한 영웅

저는 제가 세상에 미친 영향에 대해 설명할게요. 제가 만들어질 당시에는 흑인 아이가 주인공으로 등장하는 어린이 책이 거의 없었습니다. 제 이야기는 거창한 투쟁에 관한 것이 아니었어요. 모든 아이가 이해할 수 있는 것, 바로 눈 오는 날의 경이로움에 대한 이야기였죠. 저는 사서와 교사들이 에즈라에게 보낸 편지들에 대해 이야기합니다. 아이들이 책 속에서 자신과 닮은 주인공을 보고 얼마나 얼굴이 환해지는지에 대한 내용이었어요. 많은 아이가 처음으로 아름다운 컬러 그림책의 페이지에서 자기 자신을 발견한 것입니다. 1963년, 저는 그해 가장 아름다운 미국 그림책에게 주어지는 칼데콧 메달이라는 반짝이는 황금 스티커를 받게 되었습니다. 이 상은 단순히 제 그림만을 위한 것이 아니었어요. 모든 아이의 이야기는 중요하며, 아름다움과 정성을 다해 이야기될 가치가 있다는 생각을 기념하는 것이었죠. 저는 더 다양한 주인공들이 책 속에서 자신만의 모험을 이끌어갈 수 있도록 문을 열어준 조용한 개척자가 되었습니다.

사라지지 않는 발자국

저는 수십 년에 걸친 제 여정을 되돌아봅니다. 제 페이지는 수백만 명의 손을 거쳐갔습니다. 저는 전 세계의 교실과 침대 머리맡에서 읽혔습니다. 피터의 모험은 다른 책들에서도 계속되었고, 제 독자들처럼 그도 성장했습니다. 저는 우표에 새겨져 영예를 안았고, 애니메이션 영화로도 만들어졌습니다. 하지만 저의 가장 위대한 유산은 저를 읽는 사람들의 마음속에 있습니다. 저는 종이와 잉크 그 이상입니다. 눈을 밟는 소리, 집의 따뜻함, 새로운 날에 대한 꿈과 같은 삶의 소박한 기쁨은 누구에게나 보편적이라는 것을 상기시켜주는 존재죠. 저는 영웅은 누구든 될 수 있으며, 조용한 눈 오는 날이 가장 큰 모험을 품을 수 있다는 것을 보여줍니다. 우리가 누구이든, 어디에서 왔든, 우리 모두가 어린 시절의 경이로움과 연결되도록 돕는 것입니다.