눈 오는 날

도시 위로 눈이 속삭이듯 내리면, 온 세상이 조용해져요. 뽀드득, 뽀드득. 갓 내린 눈 위에 처음으로 발자국을 남기는 소리만 들릴 뿐이죠. 상상해 보세요. 아무도 밟지 않은 새하얀 세상을요. 바로 그 세상 속으로 밝은 빨간색 방한복을 입은 한 어린 소년이 걸어 나와요. 소년은 신이 나서 발자국을 만들고, 나뭇가지를 막대기로 툭툭 쳐서 눈을 떨어뜨리고, 팔다리를 휘저으며 눈 속의 천사를 만들어요. 그 소년의 이름은 피터예요. 도시의 골목길은 피터의 놀이터가 되고, 소복이 쌓인 눈은 피터의 장난감이 되죠. 하지만 저는 눈도, 소년도, 도시도 아니에요. 저는 그 모든 것을 품고 있는 이야기랍니다. 제 이름은 바로 '눈 오는 날'이에요.

저를 만드신 분은 에즈라 잭 키츠라는 친절한 아저씨예요. 그는 바쁜 도시 속에서도 언제나 놀라운 것들을 발견하곤 했죠. 어느 날, 그는 한 잡지에서 눈 속에서 모험을 준비하는 어린 소년의 사진 조각을 발견했어요. 그 작은 사진이 그의 마음에 아주 오랫동안, 무려 20년이 넘게 남아 있었답니다. 그는 그 사진을 소중히 간직하며 언젠가 그 소년의 이야기를 세상에 들려주겠다고 꿈꿨어요. 그리고 마침내 1962년 1월 1일, 에즈라 아저씨는 저에게 생명을 불어넣었어요. 그는 단순히 글씨만으로 저를 만들지 않았어요. 그는 '콜라주'라는 아주 특별한 미술 기법을 사용했죠. 알록달록한 무늬가 있는 종이, 천 조각, 그리고 심지어 칫솔에 잉크를 묻혀 튀기는 방법으로 눈 오는 날의 도시 풍경과 질감을 생생하게 표현했어요. 덕분에 제 페이지를 넘길 때마다 여러분은 마치 피터와 함께 눈 위를 걷는 듯한 기분을 느낄 수 있게 되었답니다. 그의 작업실은 종이 눈송이와 잉크 얼룩으로 가득 찬 마법의 장소였을 거예요.

제가 처음 세상에 나왔을 때, 저는 조금 특별한 책이었어요. 그 당시에는 저의 주인공 피터처럼 아프리카계 미국인 아이가 주인공인 어린이 책이 거의 없었거든요. 저는 세상에 보여주었어요. 눈 속에서 노는 단순한 즐거움은 피부색과 상관없이 우리 모두가 느낄 수 있는 감정이라는 것을요. 전 세계의 아이들은 피터의 모험을 보며 마치 자신의 이야기인 것처럼 느꼈어요. 저는 수많은 도서관과 가정으로 여행을 떠났고, 많은 아이들의 친구가 되었죠. 1963년 3월 11일에는 제 아름다운 그림 덕분에 '칼데콧 메달'이라는 아주 특별한 상도 받았어요. 이 상은 더 많은 사람들이 저를 발견하고 제 이야기를 사랑하게 되는 계기가 되었답니다. 제 이야기는 단순한 눈 오는 날의 모험을 넘어, 모든 아이들이 이야기의 주인공이 될 수 있다는 희망의 발자국을 남기기 시작했어요.

시간이 흘러도 제 이야기는 계속해서 새로운 친구들을 만나고 있어요. 저는 다양한 배경과 문화를 가진 아이들이 등장하는 더 많은 이야기들이 만들어질 수 있도록 문을 열어주는 역할을 했어요. 저는 이제 눈 오는 날에 대한 책 그 이상이 되었답니다. 바로 자기 자신을 이야기의 영웅으로 볼 수 있게 해주는 책이 된 것이죠. 어린 시절의 경이로움과 갓 내린 눈이 주는 마법 같은 순간은 영원해요. 그리고 제 페이지는 모든 어린이가 자신만의 모험을 이끌어갈 자격이 있다는 사실을 독자들에게 언제나 상기시켜 줄 거예요. 눈이 내릴 때마다 피터의 빨간 방한복과 뽀드득거리는 발자국 소리를 기억해 주세요. 여러분의 이야기도 이제 막 시작되고 있으니까요.