성조기 (별이 빛나는 깃발)

나는 실과 천둥의 속삭임 속에서 태어났어요. 양모와 리넨의 냄새, 가위의 싹둑거리는 소리, 그리고 볼티모어의 분주한 집 안에서 웅성거리는 목소리들이 기억나요. 나는 마룻바닥에 펼쳐진 거대한 붉은색, 흰색, 파란색 천의 바다였죠. 나를 꿰매는 사람들의 희망과 걱정, 그리고 그들의 작업에 담긴 긴박감을 느낄 수 있었어요. 나는 위대한 목적을 위해 만들어지고 있었어요. 요새 위에서 휘날리며 몇 마일 밖에서도 보일 수 있도록 말이에요. 나는 '대요새 깃발'이었지만, 세상은 곧 나를 다른 이름으로 알게 될 운명이었죠. 나의 모든 실 한 올 한 올에는 한 도시의 운명이 달려 있었고, 나를 만드는 손길 하나하나에는 미래에 대한 기도가 담겨 있었어요. 그들은 단순한 깃발을 만드는 것이 아니었어요. 그들은 결의와 인내의 상징을 엮고 있었죠.

나의 이야기는 전쟁이 한창이던 1813년 여름에 시작되었어요. 조지 아미스테드 소령이라는 용감한 지휘관은 맥헨리 요새에 걸 깃발을 원했어요. 그는 '영국군이 멀리서도 보는 데 어려움이 없을' 정도로 큰 깃발을 원했죠. 메리 피커스길이라는 숙련된 깃발 제작자가 이 중요한 임무를 맡았어요. 그녀는 딸, 두 조카, 그리고 그레이스 위셔라는 계약 하녀와 함께 몇 주 동안 일했죠. 나는 키가 30피트, 너비가 42피트로 어마어마하게 컸어요. 나의 열다섯 줄무늬는 각각 폭이 2피트였고, 열다섯 개의 면직 별은 지름이 2피트나 되었죠. 나를 모두 이어 붙일 충분한 공간을 확보하기 위해, 그들은 나를 근처 양조장 바닥에 펼쳐야만 했어요. 그들이 박는 바늘땀 하나하나는 자신들의 도시가 안전하기를 바라는 기도와도 같았어요. 그들은 전쟁의 그림자가 드리운 시대에, 희망의 상징이 절실히 필요하다는 것을 알고 있었죠. 나는 그들의 희망이었고, 맹렬한 폭풍에 맞서는 그들의 용기의 표현이었어요.

1814년 9월 13일 저녁, 공격이 시작되었어요. 하늘은 대포의 굉음과 로켓의 불타는 궤적으로 가득 찼죠. 나는 비에 흠뻑 젖고 포탄 파편에 찢기면서 바람에 세차게 휘날렸지만, 결코 쓰러지지 않았어요. 길고 어두운 밤 내내, 나는 내 자리를 굳건히 지켰어요. 영국 함선에 타고 있던 프랜시스 스콧 키라는 젊은 미국인 변호사는 요새가 항복할까 두려워하며 전투를 지켜보고 있었어요. 9월 14일 아침, 해가 떠오르자 포연이 걷히기 시작했어요. 새벽의 여명을 뚫고, 그는 내가 여전히 자랑스럽게 휘날리고 있는 것을 보았죠. 그 광경은 그를 안도감과 자부심으로 가득 채웠고, 그는 주머니에 있던 편지 뒷면에 시를 쓰기 시작했어요. 그가 본 것, 즉 모든 역경을 이겨낸 나의 생존에 관한 시였죠. 그 밤은 불과 파괴의 밤이었지만, 나에게는 내 목적이 실현된 영광의 밤이기도 했어요. 나는 어둠 속에서도 희망이 살아남을 수 있다는 것을 세상에 보여주었죠.

프랜시스 스콧 키가 쓴 시는 '맥헨리 요새의 방어'라는 제목이 붙었고, 곧 음악에 맞춰져 사랑받는 애국가가 되었어요. 나는 여러 해 동안 아미스테드 소령의 가족에게 소중히 보관되었죠. 시간이 흐르면서 나는 약해졌고, 작은 조각들이 기념품으로 잘려 나가기도 했어요. 1912년에 나의 가족은 모든 사람이 나를 볼 수 있도록 보존하기 위해 나를 스미스소니언 협회에 기증했어요. 오늘날 나는 특별한 방에서 한 국가 역사의 고요한 증인으로 쉬고 있어요. 내가 영감을 준 노래 '별이 빛나는 깃발'은 1931년 3월 3일에 공식 국가가 되었죠. 비록 지금은 늙고 연약하지만, 사람들이 나를 볼 때 내가 상징하는 용기와 희망을 기억하길 바라요. 가장 어두운 밤이 지난 후에도 깃발은 여전히 그 자리에 있을 수 있다는 것, 새로운 날의 약속이라는 것을 상기시켜 주면서요.