성조기 (별이 빛나는 깃발)

나는 커다란 요새 위에서 바람에 펄럭이는 거대한 깃발이 된 기분을 느껴요. 쿵쿵 울리는 대포 소리와 쉭쉭 날아가는 로켓 소리가 들리는, 연기 자욱한 밤하늘 아래에 있었죠. 모든 것이 위험해 보였지만, 나는 아침이 오기만을 기다렸어요. 마침내 해가 빼꼼히 고개를 내밀었을 때, 나는 여전히 그곳에서 안개 낀 아침 공기 속에서 펄럭이고 있었어요. 나는 열다섯 개의 별과 열다섯 개의 줄무늬를 가진 거대한 깃발이에요. 내 이름은 '성조기'랍니다.

내 이야기는 1813년 여름에 시작되었어요. 메리 피커스길이라는 아주머니와 그녀의 조수들이 나를 한 땀 한 땀 바느질해서 만들었답니다. 나는 정말 정말 커서, 보통 집에서는 만들 수가 없었어요. 그래서 나를 커다란 양조장의 넓은 바닥에 펼쳐놓고 만들어야 했죠. 상상이 되나요? 내 줄무늬를 만들기 위해 밝은 빨간색과 하얀색 양모를 사용했고, 별들이 반짝일 공간을 만들기 위해 깊고 짙은 파란색 천을 사용했어요. 나를 만든 이유는 볼티모어의 맥헨리 요새에 있는 군인들을 위해서였어요. 멀리서도 내가 잘 보여서, 군인들이 나를 보고 집과 나라를 떠올리며 힘을 낼 수 있도록요. 나는 그들에게 희망의 상징이었답니다.

1814년 9월 14일 아침, 큰 전투가 끝난 후의 일이에요. 프랜시스 스콧 키라는 한 남자가 근처 배 위에서 밤새 걱정하며 지켜보고 있었어요. 아침이 되어 안개가 걷혔을 때, 그가 본 것은 바로 나였어요. 내가 여전히 자랑스럽게 펄럭이는 모습을 보고 그는 너무나 기쁘고 자랑스러워서 나에 대한 시를 썼답니다. 나중에 이 시는 음악과 합쳐져서 사람들이 나라를 기념할 때 부르는 아주 유명한 노래가 되었어요. 오늘날 여러분은 내가 안전하게 보관되어 있는 박물관에 와서 나를 볼 수 있어요. 그리고 그 특별한 노래를 들을 때마다, 여러분은 바로 내 이야기를 듣고 있는 거랍니다. 내 별처럼 여전히 밝게 빛나는 희망의 이야기를요.