배고픈 애벌레

나는 한 아이의 손에 들려 있는, 두꺼운 종이로 만들어진 작고 튼튼한 책이에요. 내 페이지를 넘기면 밝은 색깔들이 눈에 들어오고, 페이지를 관통하는 이상하고 동그란 구멍들도 보일 거예요. 혹시 벌레가 파먹은 것처럼 구멍이 숭숭 뚫린 책을 본 적 있나요? 바로 나예요. 내 이름은 '배고픈 애벌레'랍니다. 내 이야기는 달빛 아래 나뭇잎 위에 놓인 아주 작은 알 하나에서 시작돼요.

나를 만든 분은 에릭 칼이라는 친절한 아저씨예요. 그는 자연과 색깔을 정말 사랑했죠. 그는 나를 그냥 그림으로 그린 게 아니에요. 콜라주라는 특별한 기법을 사용했답니다. 상상해 보세요. 그는 커다랗고 얇은 티슈 페이퍼에 밝은 물감을 칠한 다음, 그 종이를 오려서 나와 내가 먹는 맛있는 음식들을 만들었어요. 내 몸에 있는 구멍에 대한 아이디어는 그가 서류에 구멍을 뚫는 펀치 기계를 사용하다가 떠올렸대요. '책벌레'에 대한 생각을 한 거죠. 나는 1969년 6월 3일에 처음 세상에 나와 어린이들을 만났어요. 내 이야기는 월요일에 사과 한 개, 화요일에 배 두 개를 먹으며 앞으로 나아가요. 아이들이 재미있는 방식으로 숫자와 요일을 배울 수 있도록 돕는답니다. 구멍을 손가락으로 따라가며 내가 얼마나 많이 먹었는지 볼 수 있죠.

이제 내 이야기에서 가장 마법 같은 부분인 '변신'에 대해 이야기해 줄게요. 그렇게 많은 음식을 먹고 난 후에, 나는 배가 너무 아팠어요. 하지만 마지막으로 초록색 나뭇잎 하나를 맛있게 먹고 나니 기분이 한결 나아졌죠. 그 후에 나는 번데기라는 아늑한 집을 짓고 2주가 넘는 시간 동안 그 안에서 지냈어요. 내가 밖으로 나오려고 애쓰는 순간, 이야기는 가장 기대되는 부분에 이르러요. 나는 더 이상 애벌레가 아니었어요. 크고 화려한 날개를 가진 아름다운 나비가 되어 있었죠. 내 이야기의 이 부분은 단순한 과학 지식 이상을 담고 있어요. 이것은 희망에 대한 이야기랍니다. 변화는 자연스러운 것이고, 아주 멋진 결과로 이어질 수 있다는 걸 모두에게 보여주는 거죠.

나는 책장을 넘어 아주 놀라운 여행을 했어요. 나는 60개가 넘는 언어로 번역되어 전 세계의 어린이들이 내 이야기를 읽을 수 있게 되었죠. 50년이 넘는 시간 동안, 나는 침실, 교실, 도서관에서 수많은 아이들의 친구가 되어 주었어요. 자라고 변화하는 나의 단순한 이야기는 계속해서 사람들의 마음을 움직이고 있어요. 나는 내가 아주 작고 배고픈 애벌레에서 화려한 나비로 변신한 여정이 여러분에게 항상 이 사실을 상기시켜 주기를 바라요. 바로, 아무리 작게 시작하더라도 우리 모두는 성장하고, 변화하고, 자신만의 아름다운 날개를 펼칠 잠재력을 가지고 있다는 것을요.