괴물들이 사는 나라

내 이름을 알기 전부터, 당신은 손으로 나를 느낄 수 있어요. 나는 종이와 잉크로 만들어진 풍경이고, 오래된 숲과 새로운 모험의 향기가 희미하게 나죠. 내 표지를 열면, 당신은 그냥 이야기를 보는 게 아니라 하나의 세계로 들어가게 돼요. 작은 아이의 방 안에 숲이 자라나는 소리를 듣고, 드넓은 바다 위 개인용 보트의 흔들림을 느끼고, 일 년간의 긴 여정 속 짭짤한 바다 공기 냄새를 맡게 되죠. 나는 크고 복잡한 감정들을 위한 안전한 장소예요. 나는 바로 책, '괴물들이 사는 나라'랍니다.

나는 모리스 센닥이라는 사람에 의해 생명을 얻었어요. 그는 어린 시절의 느낌을 정확히 기억하는 이야기꾼이었죠. 사랑으로 가득했지만, 동시에 괴물처럼 크게 느껴지는 좌절과 분노도 가득했던 시절을요. 그는 뉴욕시에 있는 자신의 작업실에서 나를 창조했고, 1963년 11월 13일, 나는 세상에 공개되었어요. 모리스는 단지 내 글만 쓴 게 아니에요. 그는 펜으로 나의 영혼을 그렸죠. 그는 십자 해칭이라는 특별한 기법을 사용해서 그림자와 질감을 만들어냈고, 그 덕분에 괴물들은 무서우면서도 친근하게 보일 수 있었어요. 그는 당신이 거칠게 굴고 장난을 칠 때조차도 여전히 사랑받을 가치가 있다는 것을 보여주고 싶어 했어요. 내가 처음 출판되었을 때, 몇몇 어른들은 걱정했어요. 그들은 내 괴물들이 너무 무섭고, 주인공인 맥스라는 아이가 너무 버릇없다고 생각했죠. 하지만 아이들은 이해했어요. 아이들은 자신의 두려움을 길들이고 자신만의 거친 세계의 왕이 되는 영웅을 본 거예요.

나의 여정은 1960년대에 멈추지 않았어요. 내가 태어난 다음 해인 1964년에, 나는 내 삽화로 칼데콧상이라는 아주 특별한 상을 받았어요. 그것은 사람들이 나의 메시지를 이해하기 시작했다는 신호였죠. 수년에 걸쳐, 나는 수백만 가정으로 여행을 떠났고, 여러 언어로 번역되었으며, 수많은 무릎 위에서 잠자리 동화로 읽혔어요. 맥스와 괴물들의 이야기는 오페라로 만들어지기도 했고, 2009년 10월 16일에는 영화로도 개봉되어 나의 괴물들이 큰 스크린에서 살아 움직이게 되었죠. 나는 어린이 책이 단순히 행복한 이야기 이상이 될 수 있다는 것을 세상에 보여주었어요. 모든 사람이 가진 복잡한 감정을 탐구하는, 솔직하고 깊이 있는 이야기가 될 수 있다는 것을요. 나는 모든 독자에게 마음속에서 거친 소동을 벌여도 괜찮다고 가르쳐요. 당신의 상상력은 항해를 떠날 수 있는 배가 될 수 있고, 당신만의 괴물들을 마주하고 그들의 왕이 되는 장소가 될 수 있어요. 하지만 가장 중요한 것은, 어떤 모험이 끝난 후에는 언제나 집으로 돌아오는 길이 있다는 것을, 그곳에는 당신을 가장 사랑하는 누군가가 있고, 저녁 식사가 당신을 기다리고 있다는 것을... 그리고 그 식사는 여전히 따뜻하다는 것을 상기시켜준답니다.