괴물들이 사는 나라

저는 책꽂이에 조용히 앉아 있어요. 제 표지를 자세히 들여다보면, 작은 배 옆에서 털북숭이 괴물이 잠들어 있는 게 보일 거예요. 무서워하지 말아요. 저는 신나는 이야기로 가득 차 있거든요. 저를 펼치면, 제 책장들이 마법의 숲에 있는 나뭇잎처럼 바스락거려요. 푹신한 늑대 옷을 입은 용감한 소년 맥스에 대한 놀라운 모험을 약속하죠. 맥스는 약간의 장난을 치다가 머나먼 곳으로 여행을 떠나게 된답니다. 저는 탐험을 기다리는 상상의 세계예요. 저는 바로 책, '괴물들이 사는 나라'입니다.

저에게 생명을 불어넣어 준 사람은 모리스 샌닥이라는 멋진 화가이자 이야기꾼이었어요. 그는 아주 오래전인 1963년에 그의 특별한 펜과 잉크, 그리고 다채로운 물감을 사용해서 저의 그림과 글을 만들었죠. 모리스는 여러분을 으르렁거리게 만들 수 있는 커다란 감정에 대한 이야기를 하고 싶었어요. 그는 제 친구 맥스처럼 아이들이 때때로 화가 난다는 것을 이해했죠. 맥스는 장난을 좀 쳤고, 그래서 엄마는 그를 "괴물 같은 녀석"이라고 부르며 저녁밥도 주지 않고 방으로 보냈어요. 모리스는 아이들이 가장 거친 감정을 느낄 때조차도, 그 감정을 표출할 안전한 장소가 필요하다는 것을 알았어요. 그래서 그가 제 책장 안에 맥스와 여러분만을 위한 특별한 모험을 만든 것이랍니다.

책장을 넘기면 진짜 마법이 시작돼요. 맥스의 방 안에서 놀라운 일이 벌어지죠. 숲이 자라기 시작해요. 바닥에서는 나무가 솟아나고, 천장에서는 덩굴이 내려오고, 곧 맥스만을 위한 작은 배가 있는 바다 전체가 나타나요. 그는 거의 일 년 동안 배를 타고 괴물들이 사는 섬으로 가요. 그들은 "무서운 으르렁 소리"와 "무서운 이빨" 그리고 "무서운 발톱"을 가지고 있어요. 처음에는 그들이 맥스를 겁주려고 하지만, 맥스는 아주 용감해요. 그는 한 번도 눈을 깜빡이지 않고 그들의 노란 눈을 똑바로 쳐다보는데, 그게 바로 그들을 길들이는 마법이었죠. 그들은 맥스가 무서운 아이가 아니라 특별하다는 것을 깨달아요. 그들은 맥스를 모든 괴물들의 왕으로 만들고, "이제 신나는 괴물 소동을 시작하자."라고 외쳐요.

왕이 되어 신나는 괴물 소동을 벌이는 것은 정말 재미있지만, 시간이 좀 지나자 맥스는 조금 외로워지기 시작해요. 그는 세상에서 그를 가장 사랑해 주는 사람이 있는 집이 그리웠어요. 그래서 그는 괴물들에게 작별 인사를 하고 바다를 건너 다시 자신의 방으로 돌아와요. 그리고 거기서 무엇을 발견했을까요? 저녁밥이 그를 기다리고 있었고, 아직도 따뜻했어요. 저는 아이들에게 크고 거친 감정을 갖는 것은 괜찮다는 것을 보여주는 데 도움을 줘요. 하지만 가장 큰 모험이 끝난 후에도, 여러분이 사랑받는 곳으로 돌아오는 것은 정말 멋진 일이에요. 제가 여러분이 원할 때마다 상상 속에서 자신만의 '신나는 괴물 소동'을 벌일 수 있도록 영감을 줄 수 있기를 바라요.