탐험의 시대

안녕하세요. 제 이름은 페르디난드 마젤란입니다. 저는 아주 어릴 적부터 바다와 낡은 지도를 사랑했던 포르투갈의 귀족이었죠. 제가 살던 1500년대 초 유럽은 향료 때문에 떠들썩했습니다. 정향, 육두구 같은 향신료는 금만큼이나 귀했고, 모두가 이 보물이 나는 '향료 제도'로 가는 더 빠른 길을 찾고 싶어 했어요. 당시 사람들은 아프리카를 돌아 동쪽으로 가는 길밖에 몰랐습니다. 하지만 저는 지도를 보며 다른 생각을 했어요. '지구는 둥그니까, 동쪽이 아닌 서쪽으로 계속 항해하면 언젠가 향료 제도에 닿지 않을까?' 이것은 아무도 시도하지 않은 대담한 생각이었습니다. 저는 이 원대한 계획을 가지고 포르투갈의 마누엘 1세 국왕님을 찾아갔습니다. 하지만 왕은 제 말을 믿지 않았고, 제 꿈을 그저 허황된 소리라며 비웃으셨죠. 제 고향에서 거절당한 마음은 정말 아팠지만, 저는 여기서 제 꿈을 포기할 수 없었습니다. 제 심장은 이미 미지의 바다를 향해 뛰고 있었으니까요.

포르투갈에서 거절당한 저는 제 계획을 들고 이웃 나라 스페인으로 향했습니다. 1518년, 저는 스페인의 젊은 국왕 카를로스 1세를 만날 기회를 얻었습니다. 왕 앞에서 제 계획을 설명할 때 심장이 얼마나 떨렸는지 모릅니다. 저는 지도를 펼쳐 보이며 서쪽으로 항해하는 것이 얼마나 위대한 발견으로 이어질지 열정적으로 설명했습니다. 놀랍게도, 젊은 국왕께서는 제 눈에 담긴 확신을 보셨고 제 계획을 믿어주셨습니다. 스페인을 위해 새로운 항로를 개척해달라며 제 탐험을 지원해주기로 약속하셨죠. 그 순간의 기쁨이란! 드디어 제 꿈을 펼칠 수 있게 된 것입니다. 그때부터 탐험 준비는 거대하고 분주하게 시작되었습니다. 우리는 트리니다드, 산 안토니오, 콘셉시온, 빅토리아, 산티아고라는 이름의 배 다섯 척을 준비했습니다. 2년이 넘는 시간 동안 배를 수리하고, 대포를 싣고, 오랜 항해에 필요한 식량을 가득 채웠습니다. 그리고 스페인, 포르투갈, 이탈리아, 그리스 등 유럽 전역에서 모인 270여 명의 용감한 선원들이 제 탐험에 합류했습니다. 1519년 9월 20일, 마침내 우리의 위대한 함대는 미지의 세계를 향해 닻을 올렸습니다. 항구를 떠나며 저는 결코 뒤돌아보지 않겠다고 다짐했습니다.

대서양을 건너는 길은 상상 이상으로 험난했습니다. 거대한 폭풍이 우리를 덮쳐 나무로 만든 배를 장난감처럼 흔들었고, 집채만 한 파도가 갑판을 덮쳤습니다. 우리는 몇 달 동안 남아메리카의 해안선을 따라 남쪽으로 내려갔습니다. 태평양으로 이어지는 비밀스러운 해협을 찾기 위해서였죠. 하지만 해안선은 끝없이 이어졌고, 시간은 계속 흘러갔습니다. 식량은 점점 줄어들었고, 물은 썩어갔으며, 선원들은 지쳐갔습니다. 추위와 굶주림 속에서 사람들의 마음속에는 두려움이 싹트기 시작했습니다. 그들은 제가 그들을 죽음으로 이끌고 있다고 수군거렸죠. 1520년 4월, 결국 다른 배의 선장들이 저에게 반란을 일으키는 끔찍한 일이 벌어졌습니다. 그들은 배를 장악하고 스페인으로 돌아가려고 했습니다. 저는 선택의 기로에 섰습니다. 이대로 모든 것을 포기하고 돌아갈 것인가, 아니면 임무를 완수하기 위해 싸울 것인가. 저는 단호해야만 했습니다. 이 탐험은 저 혼자만의 꿈이 아니었으니까요. 저는 힘겹게 반란을 진압했고, 우리는 다시 남쪽으로 향했습니다. 그리고 마침내, 1520년 10월, 우리는 그토록 찾아 헤매던 해협을 발견했습니다. 지금은 제 이름을 따서 '마젤란 해협'이라 불리는 그곳은, 좁고 위험한 물길이었지만 분명 태평양으로 향하는 길이었습니다. 거친 대서양을 지나 잔잔하고 평화로운 바다로 나아갔을 때의 그 환희는 평생 잊을 수 없을 겁니다. 저는 그 바다에 '평화로운 바다'라는 뜻의 '태평양'이라는 이름을 붙여주었습니다.

우리는 태평양을 건너면 금방 향료 제도에 도착할 줄 알았습니다. 하지만 그 생각은 완전히 틀렸습니다. 태평양은 그 어떤 지도에도 그려진 것보다 훨씬, 훨씬 더 거대했습니다. 무려 99일 동안 우리는 망망대해에서 육지 한 점 보지 못하고 표류했습니다. 준비해온 식량은 모두 바닥났고, 우리는 배의 돛을 지탱하던 가죽 조각과 톱밥, 심지어 쥐까지 잡아먹으며 버텨야 했습니다. 신선한 과일과 채소를 먹지 못해 많은 선원들이 잇몸에서 피가 나는 '괴혈병'이라는 끔찍한 병에 걸려 쓰러져 갔습니다. 정말 끔찍하고 고통스러운 시간이었습니다. 기나긴 항해 끝에 1521년 3월, 우리는 마침내 필리핀 제도에 도착했습니다. 신선한 물과 음식을 얻었을 때의 기쁨은 말로 다 할 수 없었죠. 하지만 이곳에서의 발견은 제 여정의 마지막이 되었습니다. 저는 스페인을 위해 원주민들과 동맹을 맺으려다 부족 간의 전투에 휘말리게 되었습니다. 그리고 1521년 4월 27일, 막탄 전투에서 저는 제 삶을 마감하게 되었습니다. 제 꿈이었던 세계 일주는 제 손으로 끝맺지 못했지만, 저의 죽음이 이 위대한 여정의 끝은 아니었습니다.

저의 이야기는 필리핀의 어느 해변에서 끝났지만, 저의 꿈은 살아남은 선원들의 가슴속에서 계속되었습니다. 저를 대신해 후안 세바스티안 엘카노가 남은 선원들을 이끌었습니다. 그들은 단 한 척 남은 배, '빅토리아'호를 이끌고 여정을 계속했습니다. 향료 제도에 들러 그토록 원하던 향신료를 가득 싣고, 인도양을 건너 아프리카를 돌아 다시 스페인으로 향하는 머나먼 길을 떠났죠. 그들 역시 굶주림과 폭풍과 싸워야 했습니다. 그리고 마침내 1522년 9월, 우리가 떠난 지 거의 3년 만에 빅토리아호가 스페인 항구로 돌아왔습니다. 270여 명의 선원 중 단 18명만이 살아 돌아온, 길고도 힘든 여정의 끝이었습니다. 하지만 그들은 해냈습니다. 인류 역사상 최초로 지구를 한 바퀴 도는 데 성공한 것입니다. 우리의 항해는 지구가 정말 둥글다는 사실을 증명했고, 세상의 모든 바다가 하나로 연결되어 있음을 보여주었습니다. 우리의 희생은 미래 세대가 더 넓은 세상을 꿈꾸고 탐험할 수 있는 길을 열어주었습니다.