조지 워싱턴: 미국의 탄생 이야기
내 이름은 조지 워싱턴입니다. 나는 버지니아에 있는 내 집을 사랑하는 농부였습니다. 드넓은 들판과 포토맥 강이 내려다보이는 마운트 버논이라는 아름다운 농장에서 살았죠. 나는 흙냄새를 맡고, 계절이 바뀌는 것을 보며, 내 손으로 무언가를 키우는 것을 좋아했습니다. 그 당시 우리는 바다 건너 영국에 사시는 조지 3세 국왕의 다스림을 받는 13개의 식민지에 살고 있었습니다. 왕은 멀리 있었지만, 그의 규칙은 우리의 삶에 큰 영향을 미쳤습니다. 우리는 왕의 정부에 우리의 목소리를 낼 기회도 없이 차나 종이 같은 물건에 세금을 내야 했습니다. 마치 누군가가 여러분의 용돈을 가져가면서 왜 가져가는지, 어디에 쓸 건지에 대해 한마디도 할 수 없게 하는 것과 같았어요. 우리는 이것이 불공평하다고 느꼈습니다. 우리는 우리 자신의 삶에 대해 스스로 결정할 권리가 있다고 믿었고, 이 생각은 우리 마음속에서 점점 더 강하게 자라났습니다.
어느 날, 1775년 4월의 따스한 봄날, 렉싱턴과 콩코드라는 마을에서 총성이 울렸다는 소식이 들려왔습니다. 영국군과 우리 식민지 민병대 사이에 전투가 시작된 것이죠. 마침내 싸움이 시작된 것입니다. 곧이어 필라델피아에서 온 편지가 도착했습니다. 존 애덤스, 벤자민 프랭클린과 같은 다른 식민지 지도자들이 나에게 새로 창설된 대륙군의 총사령관이 되어 달라고 요청하는 내용이었습니다. 내 마음은 무거웠습니다. 나는 농부이지, 평생 군인은 아니었으니까요. 하지만 나는 내 조국을 사랑했고, 우리의 자유를 위해 싸워야 할 의무감을 느꼈습니다. 그래서 나는 수락했습니다. 우리 군대는 농부, 대장장이, 상점 주인들로 이루어진 오합지졸이었습니다. 우리는 제대로 된 군복도, 충분한 무기도 없었지만, 우리에게는 자유에 대한 불타는 열망이 있었습니다. 가장 힘들었던 시기 중 하나는 1777년 겨울 밸리 포지에서였습니다. 눈은 깊이 쌓였고, 살을 에는 바람이 우리의 얇은 담요를 뚫고 들어왔습니다. 많은 군인들이 신발도 없이 맨발로 얼어붙은 땅 위를 걸어 눈 위에 핏자국을 남겼습니다. 굶주림과 추위 속에서도 군인들의 정신력은 꺾이지 않았습니다. 그들의 용기는 그 길고 추운 겨울 동안 자유라는 우리의 꿈을 계속 타오르게 한 불꽃이었습니다.
1776년 크리스마스 밤, 우리 군의 사기는 땅에 떨어져 있었습니다. 우리는 연이은 패배로 지쳐 있었고, 희망이 절실히 필요했습니다. 나는 과감한 계획을 세웠습니다. 얼음이 둥둥 떠다니는 델라웨어 강을 한밤중에 건너 트렌튼에 있는 적군을 기습 공격하는 것이었죠. 그날 밤은 뼛속까지 시릴 정도로 추웠습니다. 칠흑 같은 어둠 속에서 우리는 작은 배에 몸을 싣고 얼음 덩어리들을 헤치며 강을 건넜습니다. 강 자체가 우리를 멈추게 하려는 것 같았지만, 우리는 조용히 그리고 굳건히 나아갔습니다. 우리의 기습 공격은 대성공이었고, 이 작은 승리는 우리 군 전체에 새로운 희망을 불어넣었습니다. 우리는 혼자가 아니었습니다. 우리의 자유를 향한 투쟁을 믿었던 프랑스와 같은 나라들이 우리를 돕기 위해 바다를 건너왔습니다. 마침내 1781년, 요크타운에서 결정적인 전투가 벌어졌습니다. 우리 군대와 프랑스 해군이 힘을 합쳐 영국군을 완전히 포위했습니다. 대포 소리가 멈추고 영국군이 항복의 깃발을 올렸을 때, 안도의 물결이 나를 덮쳤습니다. 오랜 투쟁 끝에 우리는 마침내 자유를 얻은 것입니다. 내 친구 토머스 제퍼슨이 쓴 독립선언서에 담긴 약속, 즉 모든 사람은 평등하게 태어났으며 생명, 자유, 행복을 추구할 권리가 있다는 약속을 지켜낸 순간이었습니다.
전쟁은 끝났지만, 우리의 일은 이제 막 시작된 것이었습니다. 우리는 단순히 전쟁에서 이긴 것이 아니라, 이제 막 태어난 새로운 나라를 건설해야 했습니다. 13개의 서로 다른 식민지들을 하나의 국가로 통합하는 것은 또 다른 큰 도전이었습니다. 얼마 후, 사람들은 나에게 이 새로운 나라의 초대 대통령이 되어 달라고 부탁했습니다. 그것은 내가 전혀 예상하지 못했던 큰 영광이었습니다. 내 마음은 다시 내 사랑하는 농장 마운트 버논으로 돌아가고 싶었지만, 조국은 다시 한번 나를 필요로 했습니다. 돌이켜보면, 우리의 혁명은 단순히 세금에 대한 싸움이 아니었습니다. 그것은 사람들이 자신들의 지도자를 직접 선택하고, 모두에게 공정하고 정의로운 정부를 만들 수 있다는 위대한 생각에 관한 것이었습니다. 그것은 미래를 위한 약속이었고, 우리 모두가 함께 지켜나가야 할 소중한 약속이었습니다.
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