콜럼버스의 첫 번째 항해 (1492)

안녕, 친구들. 내 이름은 크리스토퍼 콜럼버스야. 나는 이탈리아 제노바에서 태어났고, 어릴 때부터 바다를 정말 사랑했지. 파도가 치는 소리, 짠 내 나는 바다 냄새, 그리고 수평선 너머에 무엇이 있을까 하는 궁금증은 항상 내 마음을 설레게 했어. 나는 선원이 되었고, 수많은 지도를 연구하며 밤하늘의 별을 보며 길 찾는 법을 익혔단다. 그러던 어느 날, 내 머릿속에 아주 대담하고 새로운 생각이 떠올랐어. 바로 거대한 대서양을 서쪽으로 계속 항해하면, 동쪽의 부유한 땅, 즉 인도와 중국에 닿을 수 있을 거라는 생각이었지. 당시 사람들은 모두 지구가 평평하다고 믿어서 서쪽으로 계속 가면 세상의 끝에서 떨어져 버릴 거라고 말했어. 그들은 내 생각을 비웃으며 '불가능한 꿈'이라고 했지. 하지만 나는 내가 연구한 지도와 별들이 옳다고 굳게 믿었어. 이 위대한 항해를 위해서는 배와 선원, 그리고 많은 돈이 필요했지. 그래서 나는 스페인의 현명하신 이사벨라 여왕님과 페르디난드 왕님을 찾아갔어. 몇 년 동안 끈질기게 나의 계획을 설명하고 설득했지. 마침내 나의 열정과 확신을 보신 여왕님과 왕님은 내 꿈을 믿어주시기로 했고, 나에게 세 척의 배와 용감한 선원들을 지원해 주셨단다. 내 평생의 꿈이 이루어지기 직전이었어.

드디어 1492년 8월 3일, 그 역사적인 날이 밝았어. 나는 니냐호, 핀타호, 그리고 나의 기함인 산타마리아호, 이렇게 세 척의 배를 이끌고 스페인의 팔로스 항구를 떠났지. 육지가 점점 작아져서 마침내 수평선 너머로 사라졌을 때의 기분은 정말 말로 표현할 수 없었어. 눈앞에는 오직 끝없이 펼쳐진 푸른 바다뿐이었지. 며칠이 지나고 몇 주가 흘렀어. 매일 똑같은 바다만 보이자 선원들은 점점 불안해하기 시작했어. "선장님, 정말 육지가 나오는 게 맞습니까?", "이러다 우리 모두 바다 괴물의 밥이 되는 거 아닙니까?"라며 불평하는 소리가 들려왔지. 때로는 멀리 구름을 육지로 착각하고 환호했다가 실망하는 일도 반복되었어. 희망이 점점 사라져 가는 것 같았지. 하지만 나는 포기할 수 없었어. 밤마다 북극성을 보며 우리가 올바른 방향으로 가고 있다는 것을 확인했고, 선원들에게는 동쪽 땅에 도착하면 얻게 될 황금과 향신료에 대해 이야기하며 그들의 마음을 다독였어. 나는 항해 일지를 조금씩 조작해서 실제보다 적게 항해한 것처럼 보여주며 선원들을 안심시키기도 했단다. 그렇게 두 달이 넘는 시간이 흘렀어. 선원들의 불만은 극에 달했고, 이제 정말 한계라고 느껴질 때였지. 바로 그때, 1492년 10월 12일 새벽, 핀타호의 망루에 있던 한 선원이 목이 터져라 외쳤어. "티에라! 티에라!". 스페인어로 '육지다! 육지다!'라는 뜻이었지. 그 외침을 듣는 순간, 배에 있던 모든 사람들이 환호하며 서로를 부둥켜안았어. 길고 길었던 불안과 공포가 기쁨의 눈물로 바뀌는 순간이었단다.

우리는 조심스럽게 배를 해안에 대고 마침내 뭍에 발을 내디뎠어. 그곳은 내가 상상했던 것보다 훨씬 더 아름다운 섬이었지. 빽빽한 녹색 숲과 알록달록한 새들, 그리고 우리가 이전에 한 번도 본 적 없는 신기한 식물들로 가득했어. 그때 우리 앞에 그 땅의 주인인 타이노족 사람들이 나타났어. 그들은 우리와 생김새도, 옷차림도 달랐지만, 그들의 눈빛은 따뜻하고 호기심으로 가득 차 있었지. 우리는 서로의 말을 한마디도 알아들을 수 없었지만, 미소와 손짓으로 마음을 전할 수 있었단다. 우리는 그들에게 반짝이는 유리 구슬과 작은 방울을 선물했고, 그들은 우리에게 아름다운 깃털을 가진 앵무새와 부드러운 솜을 선물로 주었어. 나는 이 새로운 땅이 내가 찾던 동방의 일부라고 믿었지. 몇 달 동안 주변의 다른 섬들을 탐험한 후, 나는 스페인으로 돌아갈 준비를 했어. 스페인으로의 귀환은 영웅의 행진과 같았지. 모든 사람들이 서쪽으로 항해해서 새로운 땅을 발견한 나를 환영해 주었어. 나의 항해는 지도를 영원히 바꾸어 놓았고, 유럽 사람들에게 세상이 그들이 알던 것보다 훨씬 더 넓다는 것을 알려주었단다. 돌이켜보면, 나의 여정은 불가능해 보이는 꿈을 향한 도전이었어. 모두가 안 된다고 할 때, 자신의 믿음을 끝까지 지키는 용기와 미지의 세계를 향한 호기심이 얼마나 위대한 결과를 가져올 수 있는지 보여주었지. 너희들도 마음속에 불가능해 보이는 꿈이 있더라도, 절대 포기하지 마렴. 용기를 가지고 도전한다면, 너희들만의 '새로운 대륙'을 발견하게 될 거야.