최초의 성공적인 백신 접종 (1796)

안녕. 내 이름은 에드워드 제너 박사란다. 나는 아주아주 오래전에 시골에서 사람들을 돌보는 의사였어. 나는 아픈 사람들을 낫게 해주는 걸 정말 좋아했지. 하지만 아주 크고 슬픈 문제가 있었어. 바로 '천연두'라는 무서운 병이었단다. 이 병에 걸리면 온몸에 울퉁불퉁한 반점이 생기고 아주 많이 아팠어. 특히 어린이들이 이 병에 걸리면 신나게 뛰어놀 수 없게 되어서 정말 슬펐지. 그런데 나는 아주 신기한 것을 발견했어. 소젖을 짜는 아주머니들은 가끔 소에게서 옮는 '우두'라는 가벼운 병에 걸렸지만, 그 아주머니들은 절대로 무서운 천연두에는 걸리지 않았지. 이걸 보고 나에게 멋진 생각이 떠올랐단다.

나의 멋진 생각은 바로 이거였어. 혹시 가벼운 우두 병이 우리 몸에게 무서운 천연두 병과 싸우는 방법을 가르쳐 줄 수 있지 않을까. 마치 비밀 방패처럼 말이야. 이 생각을 확인하려면 용감한 친구의 도움이 필요했어. 그 친구의 이름은 제임스 핍스였고, 여덟 살짜리 남자아이였지. 우리 집 정원사의 아들이었고 밖에서 노는 걸 아주 좋아했단다. 화창한 어느 날인 1796년 5월 14일에, 나는 제임스에게 도움을 청했어. 나는 깃털을 사용해서 제임스의 팔에 우두 고름을 아주 조금 묻혀 살짝 긁어주었어. 많이 아프지 않고 살짝 간지러운 정도였지. 제임스는 하루 정도 살짝 졸려 했지만, 전혀 아프지 않았어. 그리고 곧 다시 밖으로 나가서 예전처럼 웃으며 신나게 뛰어놀았단다. 정말 용감한 아이였지.

얼마 뒤, 드디어 내 생각이 맞았는지 확인할 시간이 왔어. 나는 제임스가 천연두로부터 안전한지 확인해야 했지. 그리고 어떻게 됐을까. 제임스는 천연두에 걸리지 않았어. 완벽하게 안전했단다. 가벼운 우두가 무서운 천연두로부터 제임스를 지켜준 거야. 내 생각이 맞았던 거지. 나는 너무 기뻐서 춤이라도 추고 싶었단다. 나는 이 특별한 보호 방법을 '백신 접종'이라고 불렀어. '백신'은 아주 오래된 말로 '소'를 뜻하는 '바카'라는 단어에서 왔단다. 이 발견 덕분에 우리는 전 세계의 어린이들을 안전하고 건강하게 지켜줄 방법을 찾게 되었어. 그래서 어린이들이 언제나 신나게 달리고, 점프하고, 놀 수 있게 되었지.