7월 4일 (독립기념일)

안녕하세요. 제 이름은 토머스 제퍼슨입니다. 아주 오래전, 저는 아메리카 식민지라고 불리는 곳에 살았어요. 그때 우리는 아직 나라가 아니었죠. 우리는 거대한 바다 건너 아주 멀리 사는 왕의 지배를 받았어요. 그의 이름은 조지 3세 국왕이었죠. 여러분이 한 번도 본 적 없는 사람이 여러분의 놀이터 규칙을 만든다고 상상해 보세요. 우리가 바로 그런 기분이었어요. 왕은 우리가 공정하지 않다고 생각하는 것들에 돈을 내게 했고, 우리가 그에게 말하려고 할 때 우리 말을 들어주지 않았어요. 존 애덤스나 벤저민 프랭클린 같은 제 친구들과 저는 이야기를 나누기 시작했어요. 우리에게는 크고 용감한 생각이 있었죠. 우리가 우리만의 나라를 세우면 어떨까? 사람들이 자유롭게 자신들의 지도자를 뽑고 자신들의 규칙을 만들 수 있는 나라 말이에요. 아주 신나면서도 조금은 무서운 생각이었지만, 우리는 이것이 모두를 위해 옳은 일이라고 믿었어요.

1776년 여름, 필라델피아라는 도시는 매우 더웠어요. 식민지의 모든 지도자들이 함께 모였죠. 그들은 저에게 아주 특별하고 중요한 일을 맡겼어요. 그들은 저에게 왕과 전 세계에 보내는 편지를 써달라고 부탁했어요. 이 편지는 우리가 왜 우리만의 나라가 되고 싶은지 설명하는 것이었죠. 저는 조금 긴장됐어요. 깃펜을 집어 들었을 때 손이 떨렸죠. 저는 꼭 맞는 단어들을 고르고 싶었어요. 저는 사람들에게 가장 중요한 것이 무엇일까 깊이 생각했어요. 저는 모든 사람이 '생명, 자유, 그리고 행복을 추구할 권리'를 가져야 한다고 썼어요. 그건 모든 사람이 안전하게 살고, 자유로우며, 자신을 행복하게 만드는 일을 할 수 있어야 한다는 뜻이에요. 저는 밤낮으로 책상에 앉아 쓰고 또 고쳐 썼어요. 제 친구들인 벤과 존이 완벽하게 만들도록 도와주었죠. 마침내 아주 중요한 날인 1776년 7월 4일, 모든 지도자들이 제 편지를 읽었어요. 그들은 모두 동의하고 서명했죠. 그 편지는 독립선언서라고 불렸어요. 그것은 우리 새 나라, 아메리카 합중국의 출생 증명서와 같았어요.

그 편지는 시작에 불과했어요. 우리는 여전히 우리 나라를 현실로 만들기 위해 열심히 일해야 했죠. 하지만 독립선언서는 우리가 자유로운 국가를 건설하겠다는 서로 간의 약속이었어요. 7월 4일에 불꽃놀이를 본 적 있나요? 아니면 음악과 깃발이 있는 퍼레이드에 가본 적 있나요? 그 모든 것이 미국의 큰 생일 파티랍니다. 매년 그날, 우리는 우리가 자유로워지기로 결심한 순간을 축하해요. 그 모든 것은 제가 아주 오래전에 썼던 그 특별한 편지에서 시작되었어요. 그것을 쓰는 데 참여하면서 저는 말이 매우 강력하다는 것을 알게 되었어요. 글로 쓰여 다른 사람들과 공유된 큰 생각은 진정으로 세상을 바꿀 수 있답니다. 그리고 가장 중요한 생각은 바로 모두를 위한 자유예요.