7월 4일 (독립기념일)

안녕하세요, 내 이름은 토머스 제퍼슨입니다. 지금부터 내가 겪었던 아주 특별한 여름 이야기를 들려줄게요. 때는 1776년, 장소는 필라델피아였어요. 그해 여름은 정말이지 찌는 듯이 더웠답니다. 거리의 조약돌은 계란을 익힐 수 있을 정도로 뜨거웠고, 사람들은 저마다 부채질을 하느라 바빴죠. 하지만 더위보다 더 뜨거운 것이 있었으니, 바로 우리 마음속에 타오르던 열정이었어요. 나는 버지니아를 대표해서 다른 식민지에서 온 대표들과 함께 제2차 대륙 회의에 참석하고 있었죠. 우리는 아주 중요한 문제를 논의하기 위해 모였습니다. 당시 우리는 영국의 왕인 조지 3세의 지배를 받고 있었는데, 왕이 우리에게 너무 불공평하다고 느꼈기 때문이에요. 그는 우리의 의견은 묻지도 않고 세금을 마구 올리고, 우리 삶의 방식을 마음대로 바꾸려 했죠. 우리는 더 이상 참을 수 없었어요. 우리는 우리 스스로 주인이 되는 새로운 나라를 만들고 싶다는 위대한 꿈을 꾸기 시작했답니다. 회의장 안의 공기는 기대와 긴장감으로 가득 차 있었어요. 과연 우리가 해낼 수 있을까요. 모두의 얼굴에 걱정과 희망이 뒤섞여 있었죠.

어느 날, 회의에서 나에게 아주 중요한 임무를 맡겼어요. 바로 우리의 생각을 글로 정리해서 왜 우리가 영국으로부터 독립해야 하는지를 세상에 알리는 문서를 작성하는 것이었죠. 그 문서가 바로 '독립 선언서'랍니다. 나는 필라델피아에 있는 내 숙소로 돌아와 책상에 앉았어요. 창밖은 시끄러웠지만, 내 방은 오직 깃펜이 종이를 긁는 소리만 들릴 뿐이었죠. 나는 아주 조심스럽게 한 단어 한 단어를 골랐어요. 이 글이 앞으로 태어날 새로운 나라의 기초가 될 테니까요. 나는 모든 사람은 평등하게 태어났으며, 누구도 빼앗을 수 없는 권리를 가지고 있다고 썼어요. 그 권리는 바로 '생명, 자유, 그리고 행복을 추구할 권리'였죠. 이것이 우리가 새로운 나라를 세우려는 가장 중요한 이유였어요. 글을 쓰는 동안 수많은 밤을 새웠답니다. 초안을 다 쓴 뒤, 나는 나의 좋은 친구들인 벤자민 프랭클린과 존 애덤스에게 보여주었어요. 그들은 아주 지혜로운 사람들이었죠. 우리는 함께 둘러앉아 내 글을 읽고 더 좋은 표현은 없는지, 우리의 뜻이 잘 전달되었는지 의논했어요. 때로는 의견이 달라 논쟁을 벌이기도 했지만, 결국 우리는 모두가 동의하는 완벽한 문서를 만들어냈죠. 이 과정은 혼자가 아니라 우리가 함께했기에 가능했어요.

드디어 1776년 7월 4일이 되었어요. 그날의 긴장감은 아직도 생생하답니다. 우리는 모두 회의장에 모여 내가 쓴 독립 선언서를 두고 마지막 투표를 했어요. 한 명 한 명 자신의 의견을 말할 때마다 내 심장은 쿵쾅거렸죠. 마침내, 모든 식민지가 독립에 찬성한다는 결정이 내려졌어요. 그 순간, 회의장을 가득 채웠던 무거운 침묵이 깨지고 환호성이 터져 나왔어요. 우리는 서로를 얼싸안으며 기쁨을 나누었죠. 바로 그날, 필라델피아의 자유의 종이 울려 퍼지기 시작했고, 그 종소리는 온 도시에 우리가 새로운 나라, 미합중국으로 태어났음을 알렸어요. 그날은 바로 미국의 생일이 된 것이랍니다. 나는 그 순간을 평생 잊을 수 없었어요. 우리가 함께 꿈꾸었던 자유로운 나라가 마침내 시작된 것이니까요. 오늘날 여러분이 매년 7월 4일에 가족과 함께 불꽃놀이를 보며 즐거워하는 것은 바로 그날의 약속을 기억하는 것이랍니다. 그 불꽃들은 자유를 향한 우리의 희망을 상징하죠. 그리고 그 희망은 바로 여러분의 손에 달려있답니다.