산업 혁명

안녕하세요, 저는 제임스 와트라고 해요. 어렸을 때부터 저는 물건이 어떻게 작동하는지 알아내는 걸 정말 좋아했어요. 이모 댁 주전자가 끓으면서 뚜껑이 달그락거리는 걸 몇 시간이고 지켜보곤 했죠. 주전자 안의 뜨거운 김, 즉 증기가 얼마나 힘이 센지 정말 신기했어요. 제가 살던 세상은 지금과는 많이 달랐어요. 큰 기계가 없어서 모든 것을 손으로 만들거나 말이나 물레방아의 힘을 빌려야 했죠. 조용하고 느린 세상이었지만, 저는 곧 커다란 변화가 시작될 거라는 걸 느꼈어요. 제 작은 호기심이 세상을 바꿀 줄은 그때는 아무도 몰랐답니다.

어느 날, 저는 낡은 증기기관 모형을 고쳐달라는 부탁을 받았어요. 그건 마치 '씩씩거리고 킁킁거리는 철로 만든 거인' 같았죠. 하지만 이 거인은 아주 게으르고 힘을 많이 낭비했어요. 왜냐하면 작동할 때마다 뜨거워졌다가 다시 차가워져야 했거든요. 뜨거운 증기를 넣어서 피스톤을 밀어낸 다음, 다시 찬물을 부어 증기를 물로 바꿔야 했어요. 이 과정에서 실린더 전체가 식어버렸고, 다시 뜨겁게 데우는 데 너무 많은 석탄과 시간이 필요했죠. "이것보다 더 좋은 방법이 분명 있을 텐데." 저는 생각했어요. 이 수수께끼 같은 기계를 어떻게 하면 더 빠르고 힘세게 만들 수 있을까 밤낮으로 고민했답니다. 이건 정말 어려운 문제였어요.

그러던 1765년의 어느 일요일이었어요. 저는 공원을 산책하며 여전히 그 게으른 증기기관에 대해 생각하고 있었죠. 그때, 제 머릿속에서 전구가 '반짝.' 하고 켜지는 것 같았어요. "알았다." 바로 그거였어요. 증기를 식히기 위해 실린더 전체를 차갑게 만들 필요가 없었던 거예요. 뜨거운 증기가 일을 마치면, 그 증기만 따로 보낼 수 있는 차가운 방을 만들면 되는 거였죠. 그 방에서 증기는 다시 물로 변하고, 원래 있던 주 실린더는 계속 뜨거운 상태를 유지할 수 있었어요. 이렇게 하면 엔진이 쉴 새 없이 계속 일할 수 있게 되는 거예요. 마치 뜨거운 차를 마시면서 동시에 아이스크림을 먹을 수 있는 방법을 찾아낸 것 같았죠. 이 아이디어 덕분에 모든 것이 달라지기 시작했어요.

제 친구 매튜 볼턴의 도움으로, 저는 마침내 새롭고 훨씬 더 좋은 증기기관을 만들었어요. 이 기관은 정말 힘이 넘쳤죠. 제 발명품은 세상을 바꾸기 시작했어요. 공장에서는 제 증기기관을 이용해 옷감을 더 빨리 짰고, 깊은 광산에서는 물을 퍼 올려 더 많은 석탄을 캘 수 있었어요. 세상은 더 시끄럽고 바빠졌지만, 정말 신나는 변화였죠. 칙칙폭폭 소리를 내며 달리는 첫 기차들도 제 엔진 덕분에 움직일 수 있게 되었답니다. 제 작은 아이디어가 이렇게나 많은 기계를 움직이게 할 줄이야, 정말 놀라운 일이었어요. 세상이 제 눈앞에서 '전속력으로' 앞으로 나아가고 있었어요.

주전자 뚜껑을 움직이던 작은 호기심에서 시작된 제 생각이 오늘날 여러분이 사는 세상을 만드는 데 도움이 되었어요. 그러니 여러분도 항상 질문하고, 궁금해하고, 문제를 해결하려고 노력해 보세요. 여러분의 멋진 아이디어가 언젠가 세상을 바꿀 수도 있답니다. 작은 생각 하나가 얼마나 큰 힘을 가질 수 있는지 절대 잊지 마세요.