마그나 카르타 서명 (1215)

내 이름은 존, 잉글랜드의 왕이다. 이 무거운 왕관을 쓰는 것은 결코 쉬운 일이 아니었지. 왕국을 다스리는 것은 끊임없는 걱정의 연속이었어. 특히 13세기 초반에는 프랑스와의 전쟁으로 국고가 바닥나고 있었단다. 나는 프랑스에 있는 우리 땅을 되찾고 싶었고, 그러기 위해서는 강력한 군대가 필요했지. 군대를 유지하려면 막대한 돈이 들었고, 그 돈은 세금으로 충당해야만 했어. 그래서 나는 귀족들, 즉 남작들에게 더 많은 세금을 내라고 요구했다. 하지만 그들은 내 결정에 거세게 반발했지. 그들은 내가 너무 많은 돈을 요구하고, 그들의 권리를 무시한다고 생각했어. 나는 왕의 권력은 신으로부터 직접 받은 것이라고 믿었다. '왕권신수설'이라고 부르는 이 생각 때문에, 나는 내 결정이 곧 법이며 누구도 감히 의문을 제기해서는 안 된다고 여겼지. 하지만 남작들은 그렇게 생각하지 않았어. 그들은 왕이라 할지라도 지켜야 할 법이 있다고 주장하기 시작했지. 나와 남작들 사이의 갈등은 점점 깊어져만 갔고, 왕국 전체가 곧 터질 듯한 긴장감에 휩싸였단다.

결국 1215년 6월 15일, 나는 런던 근처의 러니미드라는 초원으로 향해야만 했다. 그날의 공기는 무겁고 긴장감이 흘렀어. 내 앞에는 무장한 남작들이 심각한 얼굴로 도열해 있었지. 그들은 나에게 반란을 일으킨 것이나 다름없었어. 왕으로서 이런 굴욕을 겪어야 한다는 사실에 분노가 치밀었지만, 나에게는 선택의 여지가 없었단다. 그들은 '자유 헌장'이라는 긴 문서 하나를 내밀었어. 그 문서에는 그들의 요구 사항이 빼곡히 적혀 있었지. 예를 들어, 정당한 재판 없이는 누구도 체포하거나 감금할 수 없다는 조항이 있었어. 이것은 엄청난 의미를 담고 있었지. 왕이라도 마음대로 사람을 가둘 수 없다는 뜻이었으니까. 또 다른 중요한 내용은 왕이 새로운 세금을 거두려면 귀족들의 동의를 구해야 한다는 것이었어. 이것은 내 권력에 대한 정면 도전이었지. 그들의 요구는 단 하나였어. 바로 왕도 법 아래에 있어야 한다는 것. 그 혁명적인 생각은 내 자존심을 짓밟았지만, 나는 그들의 군사력 앞에서 어쩔 수 없었어. 나는 마지못해 뜨거운 밀랍 위에 내 왕의 인장을 꾹 눌렀다. 그 순간, 나는 굴복했지만 역사의 새로운 장이 열리고 있었지.

솔직히 말하자면, 나는 그 문서에 서명하면서도 약속을 지킬 생각은 전혀 없었다. 나는 교황에게 이 협약이 무효라고 선언해 달라고 요청했고, 결국 우리 사이에는 내전이 터지고 말았지. 하지만 '마그나 카르타'라고 불리게 된 그 문서에 담긴 생각은 너무나 강력해서 결코 잊혀지지 않았어. 내가 죽은 후, 나의 어린 아들이 왕위에 오르자 귀족들은 마그나 카르타를 다시 확인하고 발표했단다. 그 후로 수 세기 동안, 이 문서는 왕의 권력을 제한하고 모든 사람의 권리를 보호하는 상징이 되었어. 심지어 수백 년 후 다른 나라의 법과 헌법, 예를 들어 미국의 독립 선언서나 헌법에도 큰 영향을 주었지. 나의 쓰라린 패배와 굴욕에서 태어난 문서가 미래 세대에게 자유와 공정함이라는 위대한 선물이 된 거야. 때로는 가장 큰 갈등 속에서 가장 위대한 생각이 자라날 수 있다는 것을, 나의 이야기는 보여주고 있단다.