아타우알파: 태양의 아들이 들려주는 잉카 제국의 마지막 이야기

나의 이름은 아타우알파, 태양의 아들이자 사파 잉카, 즉 유일한 황제입니다. 나의 왕국은 타완틴수유, '네 개의 지방이 하나로 합쳐진 땅'이라는 뜻을 가진 광대하고 장엄한 잉카 제국이었죠. 우리의 땅은 안데스 산맥의 높은 봉우리에서부터 태평양의 푸른 해안까지 펼쳐져 있었고, 그 심장부에는 돌로 지어진 웅장한 도시 쿠스코가 있었습니다. 우리 백성들은 태양신 인티를 숭배했고, 저는 그분의 살아있는 현신으로 여겨졌습니다. 우리는 가파른 산비탈을 깎아 계단식 밭을 만들고, 제국 전역을 거미줄처럼 연결하는 놀라운 도로망을 건설했습니다. 모든 길은 수도인 쿠스코로 통했죠. 제가 황제가 되기 직전인 1532년 초, 저는 제 이복형제인 우아스카르와 힘겨운 내전을 치러야 했습니다. 전쟁에서 승리하여 제국을 하나로 통일했지만, 그 싸움은 우리 제국에 깊은 상처를 남겼고, 우리가 미처 알아채지 못하는 사이에 바다 건너편에서 낯선 이들이 다가올 무대를 마련하고 있었습니다. 우리는 강했지만, 동시에 불안정한 상태에 놓여 있었던 겁니다.

어느 날, 바다에서 이상한 소식이 들려왔습니다. 하얀 얼굴에 쇠로 만든 옷을 입고, 길들인 거대한 짐승을 타고 다니며, 손에는 천둥소리를 내는 막대기를 든 자들이 나타났다는 것이었죠. 그들은 프란시스코 피사로가 이끄는 스페인 탐험대였습니다. 처음에는 두려움보다 호기심이 앞섰습니다. 그들은 누구이며, 이 머나먼 땅까지 무엇을 찾아온 것일까요. 저는 1532년 11월 16일, 카하마르카라는 도시의 광장에서 그들을 만나기로 했습니다. 저는 수천 명의 귀족과 신하들을 이끌고 그곳으로 향했습니다. 우리는 무기를 들지 않았습니다. 태양의 아들인 제가 위엄을 보이면, 그들도 예를 갖출 것이라 믿었기 때문입니다. 하지만 그것은 제 인생 최대의 실수였습니다. 광장에 들어섰을 때, 그곳은 기이할 정도로 조용했습니다. 피사로의 부하들은 건물 속에 숨어 있었죠. 잠시 후, 사방에서 끔찍한 천둥소리가 터져 나왔습니다. 그들의 '천둥 막대기', 즉 총과 대포가 불을 뿜었고, 쇠옷을 입은 병사들이 말을 타고 우리를 덮쳤습니다. 우리 백성들은 평생 본 적 없는 말의 모습과 거대한 총성에 겁에 질려 혼비백산했습니다. 그 끔찍한 혼란 속에서 저는 사로잡혔고, 순식간에 제국의 황제에서 낯선 이들의 포로가 되고 말았습니다.

저는 그들의 감옥에 갇혔지만, 희망을 버리지 않았습니다. 저는 저를 사로잡은 자들의 눈에서 끝없는 탐욕을 보았습니다. 그들이 원하는 것은 오직 하나, 바로 황금이었습니다. 그래서 저는 한 가지 제안을 했습니다. 제가 갇혀 있는 이 방을 한 번은 황금으로, 두 번은 은으로 가득 채워주겠다고 약속했죠. 제 자유를 위한 몸값이었습니다. 피사로는 제 제안을 받아들였습니다. 소식이 전해지자, 제국의 충성스러운 백성들은 제국의 가장 먼 곳에서부터 보물을 모아오기 시작했습니다. 라마의 등에는 황금 장식품과 은그릇이 가득 실려 카하마르카로 운반되었습니다. 신전의 벽을 장식하던 황금 판들이 뜯겨져 왔고, 귀족들은 자신들의 가장 귀한 보물들을 바쳤습니다. 몇 달에 걸쳐, 방은 약속대로 반짝이는 보물들로 채워져 갔습니다. 하지만 저는 점차 깨닫게 되었습니다. 그들의 탐욕에는 끝이 없다는 것을. 그들은 약속을 지킬 생각이 없었습니다. 그들에게 저는 살아있는 황제가 아니라, 더 많은 황금을 얻어내기 위한 도구에 불과했으니까요.

결국, 몸값은 모두 지불되었습니다. 하지만 스페인 사람들은 약속을 어겼습니다. 그들은 저에게 반란을 계획하고 우상을 숭배했다는 거짓 죄목을 씌워 재판에 넘겼습니다. 1533년 7월, 저는 제 백성들이 지켜보는 앞에서 처형당했습니다. 그렇게 태양의 아들인 저의 삶은 끝이 났고, 위대했던 잉카 제국, 타완틴수유는 서서히 무너져 내렸습니다. 하지만 이것이 이야기의 끝은 아닙니다. 제국은 사라졌지만, 우리 민족의 영혼은 사라지지 않았습니다. 오늘날에도 안데스 산맥의 높은 곳에는 저의 후손들이 살고 있습니다. 그들은 여전히 우리의 언어인 케추아어를 사용하고, 우리의 전통을 지키며 살아가고 있죠. 태양은 한 번 졌지만, 그 빛은 결코 꺼지지 않았습니다. 제 이야기가 여러분에게 서로 다른 문화를 이해하고 존중하는 것이 얼마나 중요한지 가르쳐 주기를 바랍니다. 한쪽의 탐욕이 다른 한쪽의 위대한 문명을 어떻게 파괴할 수 있는지, 그리고 그 속에서도 인간의 정신은 얼마나 끈질기게 살아남는지를 기억해 주세요.