최초의 GPS 위성 발사 (1978년)

안녕하세요. 제 이름은 글래디스 웨스트 박사예요. 여러분에게 아주 커다란 퍼즐에 대한 이야기를 들려주고 싶어요. 제가 어렸을 때, 저는 인형이나 장난감보다 숫자와 노는 것을 더 좋아했어요. 저에게 수학은 풀어야 할 거대하고 멋진 퍼즐과 같았죠. 각각의 숫자는 단서였고, 모든 문제는 제가 풀어야 할 비밀 암호 같았어요. 저는 연필과 종이를 들고 몇 시간이고 앉아서, 중요한 사건을 맡은 탐정처럼 느꼈답니다. 모든 것이 딱 들어맞고 정답을 찾았을 때의 그 기분을 정말 좋아했어요. 저는 언젠가 이 퍼즐에 대한 제 사랑을 이용해 정말 큰 문제를 풀고 싶다고 항상 꿈꿨어요. 전 세계 사람들이 길을 찾는 데 도움을 줄 수 있는 그런 퍼즐 말이에요. 그때는 몰랐지만, 제 꿈은 저를 별까지 닿는 모험으로 이끌게 되었답니다.

저는 어른이 되어 아주 특별한 직업을 갖게 되었어요. 저와 제 팀은 우리 행성, 지구의 정확한 모양을 알아내는 거대한 퍼즐을 맡았죠. 여러분은 지구가 구슬처럼 완벽하고 동그란 공이라고 생각할지도 몰라요. 하지만 그렇지 않아요. 지구는 약간 울퉁불퉁한 감자에 더 가까워요. 높은 산과 깊은 바다가 있어서 표면이 울퉁불퉁하거든요. 그 모든 울퉁불퉁한 부분들을 아주 조심스럽게 측정하는 것이 제 일이었어요. 이 일을 하기 위해 저는 거대한 컴퓨터를 사용했어요. 그 컴퓨터들은 방 하나를 가득 채울 만큼 아주 컸답니다. 매일매일, 저는 이 커다란 기계에 숫자를 입력했고, 기계들은 제가 이제껏 만들어진 것 중 가장 정확한 지구 지도를 그리는 데 도움을 주었어요. 당시에는 비밀 프로젝트였지만, 우리는 놀라운 것을 위해 이 완벽한 지도를 만들고 있었어요. 바로 이 울퉁불퉁한 행성 어디에서든 당신이 정확히 어디에 있는지 알려줄 수 있는 시스템이었죠. 힘든 일이었지만, 저는 우리가 모든 사람에게 도움이 될 무언가를 만들고 있다는 것을 알고 있었어요.

우리의 모든 노력은 아주 신나는 날로 이어졌어요. 바로 1978년 2월 22일이었죠. 그날, 커다란 로켓 하나가 우주로 날아갈 준비를 하고 있었어요. 그 로켓 안에는 내브스타 1호라는 특별한 인공위성이 들어 있었죠. 그리고 그 인공위성 안에는 제 지도, 즉 제가 울퉁불퉁한 지구를 조심스럽게 계산하고 측정한 모든 결과물이 담겨 있었어요. 저는 제 작업물을 싣고 하늘 위로, 더 위로 솟아오르는 로켓을 지켜보았어요. 마치 세상을 지켜볼 '별 도우미'를 하늘로 보내는 기분이었죠. 그 별 도우미와 그 뒤를 이은 다른 위성들이 바로 우리가 지금 GPS라고 부르는 것이 되었어요. GPS는 '위성 위치 확인 시스템'의 줄임말이에요. 이건 마치 여러분 가족의 차나 부모님의 휴대폰에 마법 지도가 있는 것과 같아요. 어딘가로 가는 길을 알아야 할 때, 휴대폰이 하늘에 있는 별 도우미들과 이야기를 나누고, 그들이 제 지도를 사용해서 길을 보여주는 거랍니다. 그러니 다음에 휴대폰으로 지도를 볼 때는, 퍼즐을 사랑했던 한 소녀를 기억해 주세요. 여러분의 호기심과 노력도 세상을 도울 수 있답니다.