대공황

안녕하세요, 제 이름은 릴리예요. 아주 오래전, 세상이 온통 햇살처럼 따뜻하게 느껴지던 시절에 저는 살았어요. 아빠는 매일 아침 콧노래를 부르며 일하러 가셨고, 엄마는 세상에서 가장 맛있는 애플파이를 구워주셨죠. 우리 집은 웃음소리로 가득했어요. 저는 제 작은 방과 푹신한 침대, 그리고 창가에 놓인 인형들을 정말 사랑했어요. 가장 신나는 날은 토요일이었어요. 아빠가 주머니에서 반짝이는 동전을 꺼내 주시면, 저는 사탕 가게로 달려가 달콤한 초콜릿을 샀거든요. 모든 것이 완벽하고 안전하게 느껴졌어요. 우리 가족의 사랑은 제 주머니 속 햇살처럼 항상 따뜻하고 가득 차 있었답니다. 저는 이 행복이 영원할 거라고 생각했어요.

그러던 어느 날, 아빠가 평소보다 일찍 집에 오셨어요. 아빠의 얼굴에는 늘 있던 웃음이 없었고, 어깨는 축 처져 있었어요. 엄마는 아빠를 꼭 안아주며 조용히 속삭였어요. "괜찮을 거예요, 여보." 저는 무슨 일인지 잘 몰랐지만, 집안의 공기가 갑자기 무거워진 것을 느꼈어요. 아빠가 직장을 잃으셨다는 것을 알게 되었어요. 그건 마치 밝게 빛나던 햇살이 갑자기 커다란 구름 뒤로 숨어버린 것 같았어요. 우리는 더 이상 토요일마다 초콜릿을 살 수 없었고, 저녁 식탁에는 맛있는 고기 대신 감자와 빵만 오르는 날이 많아졌어요. 결국 우리는 정든 집을 떠나 훨씬 더 작고 낡은 집으로 이사를 가야 했어요. 저는 제 인형들과 헤어지는 것이 너무 슬펐어요. 밤에는 가끔 걱정이 되어 잠이 오지 않았지만, 엄마는 제 손을 꼭 잡아주시며 말했어요. "릴리, 우리에게 가장 중요한 건 서로가 함께 있는 거란다. 우리는 괜찮을 거야." 엄마의 따뜻한 손길에 저는 우리가 함께라면 어떤 어려움도 이겨낼 수 있을 거라고 믿기 시작했어요.

비록 우리의 삶은 힘들어졌지만, 저는 놀라운 것을 발견하기 시작했어요. 우리 동네 사람들은 마치 한 가족처럼 서로를 돕기 시작했어요. 옆집 아주머니는 갓 구운 빵 한 덩이를 나눠주셨고, 우리 엄마는 그 아주머니의 아이들을 돌봐주셨어요. 우리는 가진 것이 많지 않았지만, 마음을 나누는 법을 배웠어요. 그때 프랭클린 루스벨트라는 새로운 대통령이 나타나 사람들에게 희망을 주기 시작했어요. 그는 라디오 연설을 통해 "우리는 함께 이겨낼 수 있습니다."라고 말하며 모두가 다시 일할 수 있도록 돕겠다고 약속했어요. 아빠도 새로운 일을 구하기 위해 노력하셨고, 사람들의 얼굴에 조금씩 미소가 돌아오기 시작했어요. 저는 이 힘든 시간을 통해 아주 중요한 것을 깨달았어요. 진짜 보물은 반짝이는 동전이나 커다란 집에 있는 것이 아니라는 걸요. 진짜 보물은 서로를 향한 친절한 마음과 돕는 손길이라는 것을요. 그것이야말로 결코 바닥나지 않는 우리 모두의 햇살이었어요.