미국의 여성 참정권 (1920년)

내 이름은 캐리 채프먼 캐트란다. 너희에게 아주 오래전, 여성들이 목소리를 내기 위해 얼마나 열심히 싸웠는지에 대한 이야기를 들려주고 싶어. 내가 아주 어렸을 때, 아이오와주의 한 농장에서 살았지. 1872년의 어느 날, 대통령 선거가 한창이었어. 아버지는 말끔하게 차려입고 투표하러 가셨는데, 어머니는 집에 남아 계셨지. 나는 이해할 수 없었어. “어머니, 왜 아버지만 투표하러 가세요? 어머니는 왜 안 가세요?” 어머니는 그저 슬픈 미소로 어깨를 으쓱하며 말씀하셨어. “여자들은 투표를 할 수 없단다, 캐리.” 그 간단한 대답이 내 마음속에 커다란 질문을 심었어. 왜? 왜 능력 있고 똑똑한 우리 어머니가 투표를 할 수 없지? 그날의 질문이 내 인생의 방향을 결정했단다. 나는 자라면서 이 불공평함에 맞서 싸우기로 결심했어. 그리고 그 길에서 위대한 스승이자 친구인 수전 B. 앤서니를 만났지. 그녀는 나보다 훨씬 먼저 이 싸움을 시작한 용감한 분이었어. 그녀는 나에게 자신의 모든 지혜와 용기를 나눠주었지. 1906년, 그녀가 세상을 떠나기 전, 나는 그녀의 손을 잡고 약속했어. “수전, 제가 반드시 이 싸움을 끝내겠어요. 모든 여성이 투표권을 갖게 되는 날을 만들겠어요.” 그 약속은 내 심장에 깊이 새겨졌고, 내 평생의 사명이 되었단다.

그 약속을 지키는 길은 결코 쉽지 않았어. 내가 전미여성참정권협회(NAWSA)의 회장이 되었을 때, 우리의 운동은 거대했지만 때로는 흩어져 있었지. 전국에 수백만 명의 여성들이 참정권을 원했지만, 어떻게 힘을 합쳐야 할지 막막해했어. 동부의 번화한 도시에 사는 여성부터 서부의 넓은 농장에서 일하는 여성까지, 우리는 모두를 하나로 묶을 계획이 필요했지. 그래서 나는 '승리 계획'이라고 불리는 전략을 세웠단다. 이 계획은 두 가지 길을 동시에 가는 것이었어. 하나는 워싱턴 D.C.로 가서 미국 헌법 자체를 바꾸는 연방 수정안을 통과시키는 것이었고, 다른 하나는 각 주를 일일이 설득하여 주법을 바꾸게 하는 것이었지. 어느 한쪽도 포기할 수 없었어. 우리는 거대한 팀처럼 움직였어. 조용하고 평화로운 방법으로 우리의 목소리를 냈지. 수천 명의 여성들이 하얀 옷을 입고 거리를 행진하며 우리의 염원을 알렸고, 나는 마을 광장에서 목이 쉬어라 연설을 했어. 우리는 정치인들에게 수만 통의 편지를 쓰고, 직접 의회를 찾아가 끈질기게 설득했단다. 때로는 조롱을 받기도 하고, 문전박대를 당하기도 했지만, 우리는 멈추지 않았어. 이 모든 노력 끝에, 1919년 6월 4일, 드디어 미국 의회에서 여성 참정권을 보장하는 수정헌법 제19조가 통과되었어. 그날의 기쁨은 말로 다할 수 없었지. 하지만 이건 끝이 아니었어. 진짜 싸움은 이제부터 시작이었거든.

의회에서 법안이 통과되었다고 해서 바로 법이 되는 건 아니었어. 당시 미국 48개 주 중에서 4분의 3, 즉 36개 주가 이 법안을 비준, 즉 승인해야만 했지. 우리는 다시 한번 힘을 모아 각 주를 설득하기 시작했어. 한 주, 한 주 승리의 소식이 들려올 때마다 우리는 환호했지만, 반대하는 주도 많아서 마음을 놓을 수 없었지. 시간은 흘러 1920년 뜨거운 여름이 되었고, 우리는 35개 주의 비준을 받아냈어. 이제 단 한 주만 남은 상황이었지. 마지막 희망은 테네시 주에 걸려 있었어. 그곳의 여름은 유난히 덥고 끈적였는데, 내슈빌의 주 의사당은 그보다 더 뜨거운 열기로 가득 찼단다. 이 싸움은 '장미 전쟁'이라는 별명으로 불렸어. 참정권을 지지하는 의원들은 노란 장미를 옷에 달았고, 반대하는 의원들은 붉은 장미를 달았지. 의사당은 온통 노란색과 붉은색의 물결이었고, 팽팽한 긴장감이 감돌았어. 투표가 시작되자 찬성과 반대가 아슬아슬하게 동점을 이루었어. 모든 것이 단 한 사람의 손에 달리게 되었지. 그의 이름은 해리 T. 번, 24살의 공화당 최연소 의원이었어. 그의 옷에는 붉은 장미가 달려 있었기에 우리는 패배를 직감했지. 그런데 그가 자리에서 일어나는 순간, 기적이 일어났어. 그의 주머니에는 그날 아침에 받은 어머니의 편지가 들어 있었단다. 편지에는 이렇게 쓰여 있었지. “얘야, 참정권을 위해 투표하렴. 엄마 말을 듣는 착한 아들이 되어라.” 1920년 8월 18일, 해리 번은 어머니의 목소리를 따라 떨리는 목소리로 “찬성”이라고 외쳤어. 그 한마디가 모든 것을 바꾸었단다.

테네시 주에서 승리했다는 소식이 전해졌을 때, 나는 그 자리에 주저앉아 기쁨의 눈물을 흘렸어. 72년. 무려 72년이나 걸린 싸움이었단다. 1848년에 몇몇 용감한 여성들이 처음으로 이 권리를 외친 이후, 세대가 바뀌고 세상이 변하는 동안에도 우리의 싸움은 계속되었던 거야. 수전 B. 앤서니를 비롯해 이 싸움을 시작했지만 끝을 보지 못하고 세상을 떠난 수많은 선구자들의 얼굴이 떠올랐어. 우리는 그분들의 희생과 노력이 헛되지 않았음을 증명한 거야. 이 승리는 단지 나나 우리 세대의 승리가 아니었어. 그것은 과거와 현재, 그리고 미래의 모든 여성을 위한 승리였지. 사랑하는 젊은 친구들아, 이 이야기를 꼭 기억해주렴. 너희가 당연하게 여기는 권리 뒤에는 이처럼 길고 힘든 투쟁이 있었단다. 너희가 어른이 되어 투표소에 갈 때, 너희의 손에 들린 그 한 표가 얼마나 소중한 것인지, 그리고 얼마나 많은 사람들의 땀과 눈물로 얻어진 것인지 기억해 주면 좋겠어. 하나의 목소리는 작게 들릴지 몰라도, 수많은 목소리가 모이면 세상을 바꿀 수 있단다. 정의를 위한 싸움이 아무리 길고 어려워 보여도, 결코 포기하지 마렴. 너희의 목소리가 바로 미래를 만드는 힘이니까.