라이트 형제의 첫 비행

안녕하세요, 제 이름은 오빌 라이트입니다. 저에게는 저만큼이나 하늘을 사랑하는 형, 윌버가 있었죠. 우리는 오하이오 주 데이턴에서 자전거 가게를 운영했어요. 우리는 기계를 고치고 새로운 것을 만드는 것을 정말 좋아했지만, 우리의 마음은 항상 다른 곳을 향해 있었어요. 바로 하늘이었죠. 창밖으로 새들이 날아다니는 것을 볼 때마다 생각했어요. '어떻게 저렇게 자유롭게 날 수 있을까?'. 우리의 꿈은 아버지가 사주신 작은 장난감 헬리콥터에서 시작되었어요. 대나무와 코르크, 종이로 만들어진 그 장난감이 천장까지 뱅뱅 돌며 날아오르는 것을 보고, 우리도 언젠가 저렇게 하늘을 나는 기계를 만들고 싶다고 다짐했죠. 그 후로 우리는 새들의 전문가가 되기로 했어요. 새들이 어떻게 날갯짓 한 번으로 균형을 잡고, 바람을 타고 부드럽게 방향을 바꾸는지 몇 시간이고 관찰하며 공책에 꼼꼼히 기록했답니다. 우리의 자전거 가게는 곧 비행 연구소로 변해갔어요.

수많은 연구와 실패 끝에, 마침내 운명의 날이 밝았습니다. 1903년 12월 17일, 노스캐롤라이나 주의 키티호크라는 곳이었죠. 바닷가 마을의 아침 공기는 차갑고, 매서운 바람이 모래언덕을 스치며 윙윙 소리를 냈어요. 하지만 그 바람은 우리의 꿈을 띄워줄 바로 그 바람이었습니다. 저와 윌버는 흥분과 긴장이 뒤섞인 마음으로 우리가 만든 비행기, '플라이어' 앞에 섰습니다. 누가 먼저 탈지 결정하기 위해 동전을 던졌는데, 행운은 제 편이었어요. 제가 인류 최초의 비행사가 되는 순간이었죠. 저는 나무로 만든 날개 아래에 조심스럽게 엎드렸습니다. 엔진이 요란한 소리를 내며 깨어났고, 기체 전체가 부르르 떨리기 시작했어요. 윌버가 날개 끝을 잡고 함께 달려주었고, 마침내 저는 레일을 박차고 땅에서 발을 떼었습니다. 세상에, 제가 날고 있었어요. 발아래로 모래밭과 파도가 부서지는 해변이 멀어지는 것을 보았죠. 비록 12초라는 아주 짧은 시간이었지만, 그 순간은 제게 영원처럼 느껴졌습니다. 수년간의 꿈과 노력이 현실이 되는 짜릿한 순간이었어요. 제 평생 가장 긴 12초였답니다.

플라이어 호는 부드럽게 모래 위에 내려앉았습니다. 저는 자리에서 일어나 형을 바라보았고, 우리는 말없이 서로를 부둥켜안고 환호성을 질렀어요. 우리가 해낸 거예요. 그날 우리는 차례를 바꿔가며 세 번 더 비행에 성공했어요. 마지막 네 번째 비행에서는 윌버가 59초 동안 하늘에 머물렀죠. 그날 키티호크의 차가운 바람 속에서 우리는 단지 비행에 성공한 것만이 아니었어요. 우리는 인류에게 하늘이라는 새로운 길을 열어준 것이었습니다. 그 순간, 저는 이 성공이 저와 윌버 형만의 것이 아니라는 것을 깨달았어요. 이것은 세상을 바꿀 새로운 시작이었습니다. 돌이켜보면, 작은 장난감에서 시작된 호기심과 포기하지 않았던 끈기, 그리고 형과 함께했기에 가능했던 일이었어요. 불가능해 보이는 꿈이라도, 끊임없이 질문하고 함께 노력한다면 언젠가는 반드시 날개를 달고 날아오를 수 있다는 것을 바로 그날 배웠답니다.