옐로스톤, 최초의 국립공원이 되다

안녕하세요. 내 이름은 율리시스 S. 그랜트이고, 아주 오래전에 나는 미국의 대통령이었어요. 아주 중요한 일이었죠. 어느 날, 용감한 탐험가 몇몇이 나를 찾아왔어요. 그들은 미국 서부의 먼 곳, 옐로스톤이라는 곳을 여행하고 왔다고 했어요. 그들은 나에게 정말 놀라운 이야기들을 들려주었답니다. "대통령님, 그곳은 마치 마법의 땅과 같아요."라고 말했죠. 그들은 하늘 높이 뜨거운 물을 뿜어내는 커다란 물 분수 같은 간헐천에 대해 이야기했어요. 쏴아. 또 무지개의 모든 색깔을 가진 물웅덩이와 '보글보글' 소리를 내며 끓는 진흙 웅덩이에 대해서도 말해주었죠. 나는 내 귀를 믿을 수가 없었어요. 그렇게 경이롭고, 사람의 손길이 닿지 않은 야생의 장소가 있다니. 나는 그곳이 정말 정말 특별한 곳이라는 것을 바로 알 수 있었어요.

그런데 얼마 후, 나는 걱정스러운 소식을 들었어요. 어떤 사람들이 이 아름다운 옐로스톤 땅의 일부를 사려고 한다는 것이었어요. 그들은 다채로운 온천 바로 위나 놀라운 간헐천 옆에 호텔이나 농장을 짓고 싶어 했어요. 나는 생각했어요. '오, 안 돼. 만약 그들이 울타리를 치면 어떡하지? 만약 부자 몇몇만 이 경이로운 풍경을 볼 수 있게 되면 어떡하지? 이 마법 같은 곳이 영원히 사라져 버리면 어떡하지?' 그건 전혀 공평하지 않은 일이었어요. 이 특별한 장소는 모든 사람을 위한 곳이 되어야 했어요. 바로 그때, 내 친구들과 조언가 몇몇이 완전히 새로운 아이디어를 가지고 나를 찾아왔어요. 그것은 아주 위대한 생각이었고, 이전에는 아무도 해본 적 없는 일이었죠. 그들은 말했어요. "대통령님, 이 땅을 보호합시다. 아무도 이 땅을 소유할 수 없으며, 모든 사람을 위해 영원히 아름답고 야생적인 상태로 유지해야 한다는 법을 만듭시다." 그들은 나에게 옐로스톤 국립공원 보호법이라는 특별한 서류를 건네주었어요. 그 서류를 손에 쥐자, 나는 이 순간이 얼마나 중요한지 느낄 수 있었어요. 이것이 모든 것을 바꿀 수 있을 것 같았어요.

아주 중요한 날이었던 1872년 3월 1일, 나는 커다란 책상에 앉았어요. 나는 내 특별한 펜을 집어 잉크에 찍은 다음, 그 서류에 내 이름을 서명했어요. 그 서명으로, 나는 옐로스톤을 세계 최초의 '국립공원'으로 만들었답니다. 국립공원은 나라의 모든 사람에게 속한 거대한 놀이터와 같아요. 가족들이 가서 놀라운 동물들을 보고, 산책로를 따라 걷고, 보글거리는 진흙과 무지갯빛 연못 같은 자연의 경이로움을 볼 수 있는 곳이죠. 그것은 우리가 이 땅을 여러분과 여러분의 자녀, 그리고 그 자녀의 자녀들을 위해 안전하고 아름답게 지키겠다는 약속이에요. 옐로스톤을 만들기로 한 나의 결정은 전 세계 다른 나라들이 자신들만의 국립공원을 만드는 데 영감을 주었어요. 그것은 미래를 위한 선물이었죠. 그러니 다음에 공원을 방문하게 되면, 그곳이 여러분이 탐험하고 돌보는 데 도움을 주어야 할 특별한 장소라는 것을 기억해 주세요.