옐로스톤, 최초의 국립공원이 되다

미지의 세계로의 여정

안녕하세요. 제 이름은 페르디난드 V. 헤이든입니다. 저는 땅과 암석을 연구하는 지질학자랍니다. 제가 살던 1800년대에 미국 서부는 커다란 미스터리로 가득한 곳이었어요. 사람들은 멀리 서쪽에 땅에서 뜨거운 물이 하늘로 솟구치고, 땅이 부글부글 끓는 진흙으로 가득 차 있으며, 무지개보다 더 다채로운 색의 온천이 있는 땅에 대해 속삭이곤 했죠. 그들은 그곳을 '옐로스톤'이라고 불렀어요. 대부분의 사람들은 이런 이야기들이 그저 사냥꾼들이나 탐험가들이 지어낸 허풍이라고 생각했죠. 하지만 저는 궁금했어요. 만약 그 이야기들이 사실이라면 어떨까. 그래서 1871년 여름, 저는 미국 정부의 지원을 받아 중요한 임무를 맡게 되었어요. 바로 과학자, 예술가, 그리고 탐험가들로 구성된 팀을 이끌고 이 신비로운 땅을 탐험하고, 지도를 만들고, 이 놀라운 이야기들이 사실인지 직접 확인하는 것이었죠. 우리는 아무도 믿지 않는 무언가를 증명하기 위해 미지의 세계로 떠났습니다.

증거를 위한 그림과 사진

우리의 여정은 험난했지만, 마침내 옐로스톤에 도착했을 때 우리는 숨을 쉴 수 없을 만큼 놀라운 광경을 마주했습니다. 제 팀에는 아주 특별한 두 사람이 있었어요. 바로 화가인 토머스 모런과 사진작가인 윌리엄 헨리 잭슨이었죠. 저는 그들이 왜 중요한지 곧 깨닫게 되었습니다. 우리가 '올드 페이스풀'이라고 이름 붙인 간헐천이 거대한 소리와 함께 뜨거운 물기둥을 하늘 높이 뿜어내는 것을 처음 보았을 때, 우리는 모두 할 말을 잃었어요. 발밑에서 땅이 부드럽게 럼블거리고, 뜨거운 증기가 얼굴에 닿는 느낌은 평생 잊을 수 없을 거예요. 그랜드 프리즈매틱 온천은 마치 거인의 물감 팔레트처럼 보였어요. 깊은 파란색 중심에서부터 초록색, 노란색, 그리고 주황색으로 퍼져 나가는 색깔은 정말 비현실적이었죠. 옐로스톤의 그랜드 캐니언은 황금빛 절벽과 거대한 폭포로 우리를 압도했습니다. 저는 이 모든 것을 기록했지만, 말만으로는 동부의 사람들이 이 광경을 절대 믿지 않을 거라는 걸 알았어요. 바로 그때 모런과 잭슨이 나섰습니다. 잭슨은 그의 커다란 카메라로 이 놀라운 풍경들의 흑백 사진을 찍었고, 모런은 그의 캔버스에 생생한 색으로 옐로스톤의 마법을 담아냈습니다. 그의 그림과 그의 사진은 단순한 예술 작품이 아니었어요. 그것들은 우리가 본 것이 사실이라는 것을 세상에 보여줄 수 있는 아름답고 부인할 수 없는 증거였습니다.

전 세계를 위한 보물

탐험을 마친 후, 우리는 워싱턴 D.C.로 돌아와 의회에 우리의 발견을 보고했습니다. 우리는 지도, 과학 기록, 그리고 가장 중요하게는 잭슨의 사진과 모런의 거대한 그림들을 펼쳐 보였습니다. 의원들은 자신들의 눈을 의심했어요. 그들은 마침내 옐로스톤에 대한 이야기들이 사실이라는 것을 깨달았죠. 하지만 곧 새로운 위협이 닥쳤습니다. 어떤 부유한 사람들은 이 땅을 사서 울타리를 치고, 이 경이로운 자연을 보러 오는 사람들에게 입장료를 받고 싶어 했습니다. 저는 그 생각을 하니 마음이 아팠어요. 저는 이 땅이 너무나 특별해서 어느 한 사람이 소유해서는 안 된다고 굳게 믿었습니다. 이곳은 모든 사람, 즉 부자든 가난하든, 현재를 살아가는 우리든, 미래에 태어날 우리 아이들이든, 모두가 즐기고 배울 수 있도록 보존되어야 했습니다. 이것은 당시로서는 혁명적인 생각이었어요. 우리는 이 땅을 '공원'으로 지정하여 모든 미국인을 위해 보호해야 한다고 의회를 설득했습니다. 그리고 마침내 1872년 3월 1일, 율리시스 S. 그랜트 대통령이 옐로스톤 국립공원 보호법에 서명했습니다. 그렇게 옐로스톤은 세계 최초의 국립공원이 되었습니다. 돌이켜보면, 그날 우리는 단지 아름다운 땅 조각 하나를 구한 것이 아니었습니다. 우리는 자연의 경이로움은 우리 모두의 것이며, 그것을 보호하는 것은 우리의 책임이라는 위대한 생각을 시작한 것입니다.